Bagaimana Manusia Purba Belajar Menghitung?

LONDON-KEMPALAN: Francesco d’Errico, seorang arkeolog di Universitas Bordeaux, Prancis, memiliki ide tentang sebuah ukiran tak lazim dari atefak tulang Heyna berusia 60.000 tahun.

Melansir dari Nature Journal, Dia telah memeriksa banyak artefak ukiran kuno selama karirnya, dan dia berpikir bahwa tulang hyena yang ditemukan pada tahun 1970-an di situs Les Pradelles dekat Angoulême — menonjol sebagai sesuatu yang tidak biasa. Meskipun artefak ukiran kuno sering ditafsirkan sebagai karya seni, tulang Les Pradelles tampaknya lebih fungsional, kata D’Errico.

Dia berpendapat bahwa itu mungkin menyandikan informasi numerik. Dan jika itu benar, manusia modern secara anatomis mungkin tidak sendirian dalam mengembangkan sistem notasi numerik: Neanderthal mungkin juga mulai melakukannya.

Ketika D’Errico menerbitkan ide-idenya pada tahun 2018, dia menjelajah ke wilayah yang belum pernah dijelajahi oleh beberapa ilmuwan: asal usul angka kuno. “Asal usul angka masih merupakan ceruk yang relatif kosong dalam penelitian ilmiah,” kata Russell Gray, ahli biologi evolusi di Institut Max Planck untuk Antropologi Evolusi di Leipzig, Jerman.

Para peneliti bahkan kadang-kadang tidak setuju tentang apakah itu angka, meskipun sebuah studi tahun 2017  mendefinisikannya sebagai entitas terpisah dengan nilai pasti yang diwakili oleh simbol dalam bentuk kata dan tanda.

Analisis D’Errico tentang tulang Les Pradelles dapat membantu memberikan beberapa wawasan tentang bagaimana tahap awal sistem bilangan terbentuk. Dia mempelajari sembilan takik di bawah mikroskop, dan mengatakan bahwa bentuk, kedalaman, dan detail lainnya sangat mirip sehingga semuanya tampaknya dibuat menggunakan alat batu yang sama, dipegang dengan cara yang sama.

Hal ini menunjukkan bahwa semua dibuat oleh satu individu dalam satu sesi yang berlangsung mungkin beberapa menit atau jam. (Pada waktu lain, delapan tanda yang jauh lebih dangkal diukir di tulang juga.)

Namun, D’Errico berpendapat bahwa individu ini tidak bermaksud untuk menghasilkan pola dekoratif karena tandanya tidak rata. Sebagai perbandingan, ia telah menganalisis tujuh takik pada tulang gagak berusia 40.000 tahun dari situs pendudukan Neanderthal di Krimea. Analisis statistik menunjukkan bahwa takik pada tulang ini diberi jarak dengan jenis keteraturan yang sama. Tetapi, jenis analisis ini juga menunjukkan bahwa tanda pada tulang Les Pradelles tidak memiliki keteraturan seperti itu. Pengamatan itu — dan fakta bahwa takik dihasilkan dalam satu sesi — membuat D’Errico mempertimbangkan bahwa mereka mungkin hanya berfungsi, memberikan catatan informasi numerik.

Tidak jelas faktor budaya atau sosial apa yang mungkin mendorong hominin purba untuk mulai menandai tulang atau artefak lain dengan sengaja, atau kemudian memanfaatkan tanda tersebut untuk merekam informasi numerik.

Sementara itu, Proyek QUANTA (Evolution of Cognitive Tools for Quantification) akan menggunakan data dari antropologi, ilmu kognitif, linguistik dan arkeologi untuk lebih memahami faktor-faktor sosial tersebut. (Nature, Abdul Manaf)