Lewati Swiatek, Halep Jumpa Serena di Perempat Final

MELBOURNE-KEMPALAN: Unggulan kedua Simona Halep selamat dari goyangan awal untuk mengalahkan Iga Swiatek 3-6 6-1 6-4 di putaran keempat Australia Terbuka pada hari Minggu ketika petenis Rumania itu membalas kekalahan mengejutkannya oleh petensi belia asal Polandia di babak yang sama di Prancis Terbuka tahun lalu.

Setelah set pembuka yang rawan kesalahan, Halep merebut lima game berturut-turut di set kedua dan ketiga sebelum memastikan kemenangan pertandingan Grand Slam ke-100 untuk mempersiapkan pertandingan perempat final yang ditunggu-tunggu dengan Serena Williams.

Swiatek, yang mengalahkan Halep dalam perjalanan menuju gelar Grand Slam perdananya di Paris, menggunakan pukulan groundstroke-nya yang luar biasa untuk menyelamatkan dua break point pada game ketujuh sebelum segera mematahkan servis petenis Rumania itu untuk merebut set pertama.

Petenis nomor dua dunia Halep membalas dengan break awal pada set kedua saat permainan baseline yang licik membuat frustrasi lawan remajanya, yang melakukan serangkaian kesalahan.

Halep, yang melakukan 10 dari 17 kesalahan sendiri pada set pembuka, mengatakan dia awalnya kesulitan untuk mengatasi pukulan forehand Swiatek yang kuat.

“Saya tahu saya harus mengubah sesuatu, karena saya memukul terlalu kuat dan terlalu datar,” kata Halep, finalis 2018. “Saya memindahkannya sedikit lebih baik dan itulah sebabnya dia mulai merindukan dan mungkin kehilangan ritme.

“Lapangannya sangat cepat dan tidak mudah, karena begitu banyak meluncur, tapi saya hanya berusaha untuk fokus pada diri saya sendiri sebanyak mungkin.”

Menjelang perempat final melawan Williams, Halep dapat menarik kepercayaan diri dari pertemuan mereka sebelumnya ketika dia hanya memastikan kemenangan keduanya atas petenis Amerika itu untuk mengklaim gelar Wimbledon 2019.

Williams mempertahankan upayanya untuk meraih gelar tunggal Grand Slam ke-24 yang menyamai rekor dengan kemenangan 6-4 2-6 6-4 atas Aryna Sabalenka.

“Legenda. Dia yang terbaik,” kata Halep tentang saingan lamanya.

“Itu selalu sulit, saya punya pengalaman, begitu banyak pertandingan melawannya. Saya hanya akan mencoba menikmati dan memainkan yang terbaik, karena Anda hanya mengalahkan Serena jika Anda bermain sebaik mungkin.” (rtr/adji)