Uni Emirat Arab, Negara Arab Pertama yang Mencapai Mars
KEMPALAN: Uni Emirat Arab mengukir sejarah sebagai negara Arab pertama yang mencapai Mars.
Misi Mars Uni Emirate Arab, yang bernama wahana Hope (Hope probe), mencapai planet merah itu pada pukul 19.42 Selasa waktu UEA, dan mengirim sinyalnya kembali ke Bumi lebih dari setengah jam kemudian. Tim pengawas darat di Pusat Antariksa Mohammed Bin Rashid di Dubai bersorak sorai.
“204 hari dan lebih dari 480 juta km kemudian, #HopeProbe sekarang berada dalam orbit tangkapan #Mars,” akun Twitter resmi dari Hope Mars Mission men-tweet tidak lama kemudian, dengan tagar #ArabsToMars.
Itu prestasi yang luar biasa. Para ahli memperkirakan kemungkinan berhasil memasuki orbit Mars sekitar 50%, karena lebih dari setengah dari semua misi Mars sebenarnya gagal. Jendela waktu krusialnya adalah 27 menit yang menakutkan dan menegangkan di mana wahana Hope harus secara dramatis melambat dari kecepatan 100.000 kilometer per jam (62.137 mph) menjadi 18.000 kpj dengan menembakkan enam pendorongnya selama 27 menit.
Ini menghabiskan hampir setengah dari bahan bakarnya, memungkinkannya untuk ditangkap oleh tarikan gravitasi Mars dan masuk ke orbitnya. Kemudian ada penundaan komunikasi sekitar 11 menit kembali ke Bumi karena para ilmuwan dan insinyur yang terlibat dalam proyek tersebut—yang mencakup sekitar 200 orang UEA—menanti dengan tegang untuk mengetahui apakah misi tersebut berhasil.
Operasi tersebut harus dilaksanakan dengan presisi sempurna, dan taruhannya tinggi—periode waktu saat ini di mana Bumi paling dekat dengan si planet merah hanya terjadi sekali setiap dua tahun.
Hal ini menjadikan UEA sebagai negara kedua yang berhasil memasuki orbit Mars pada percobaan pertamanya, meskipun upaya telah dilakukan sejak tahun 1960-an. Satu-satunya negara lain yang melakukannya adalah India.
Beberapa pemerintah dan tokoh di bidang tersebut mengucapkan selamat, termasuk Departemen Luar Negeri AS, pemerintah India, Badan Antariksa Inggris Raya, dan ilmuwan selebritas Neil DeGrasse Tyson.
Thomas Zurbuchen, administrator asosiasi di Direktorat Misi Sains NASA, mentweet, “Selamat @HopeMarsMission atas kedatangan Anda dengan selamat ke orbit Mars! Upaya berani Anda untuk menjelajahi Planet Merah akan menginspirasi banyak orang untuk mencapai bintang. Kami berharap dapat segera bergabung dengan Anda di Mars dengan @NASAPersevere. ”
Wahana Hope adalah yang pertama menyelesaikan perjalanannya dari tiga misi Mars yang bertujuan untuk menembus orbit planet itu tahun ini; penjelajah NASA, Perseverance, dan misi Tianwen-1 Tiongkok juga diluncurkan pada bulan Juli untuk memanfaatkan periode kedekatan antara Bumi dan Mars.
Dibuat selama enam tahun
Wahana Hope, sebuah proyek senilai USD 200 juta yang disebut Al-Amal dalam bahasa Arab, diluncurkan pada 20 Juli dari Stasiun Luar Angkasa Tanegashima Jepang dan sekarang telah mencapai puncak perjalanannya ke tetangga Bumi. Wahana itu kini akan menghabiskan waktu satu tahun Mars—setara dengan 687 hari di Bumi—mempelajari dan mengumpulkan data tentang atmosfer planet merah.
Rentang waktu itu akan memungkinkannya untuk membuat peta penuh pertama atmosfer Mars, dengan bantuan tiga instrumen khusus yang dikembangkan oleh tim UEA: kamera yang sangat canggih untuk memotret Mars dan mempelajari atmosfer bawahnya, spektrometer ultraviolet yang akan mendeteksi tingkat karbon monoksida dan oksigen planet, dan spektrometer inframerah yang akan mengukur debu Mars, awan es, dan air.
Tahun 2021 juga merupakan tahun penting: ialah peringatan 50 tahun pembentukan UEA sebagai sebuah negara.
Proyek ambisius UEA dibuat selama enam tahun dan telah menjadikan kerajaan Teluk kecil itu sebagai negara kelima dan hanya lima negara di dunia yang mencapai Mars. Misi ini biasanya memakan waktu setidaknya 10 tahun untuk dirancang dan direncanakan, kata Sarah al-Amiri, menteri negara untuk teknologi terdepan dan ketua Badan Antariksa UEA.
“Tantangan pertama kami adalah merancang misi ke planet lain untuk pertama kalinya,” kata al-Amiri kepada Dan Murphy dari CNBC awal pekan ini.
“Hal itu termasuk memobilisasi tim kami yang tadinya bekerja di satelit observasi Bumi, tetapi kemudian turut mengisi dan menjembatani hal tersebut, karena pesawat luar angkasa yang mengorbit Bumi sedikit berbeda dari pesawat luar angkasa yang menuju planet lain,” katanya.
“Tantangannya bersifat teknis, kami perlu memastikan bahwa pesawat luar angkasa sangat andal untuk perjalanannya, ia mampu berpikir sendiri, bahwa komponen dalam pesawat ruang angkasa dapat beroperasi selama seluruh misi,” tambahnya.
Upaya banyak negara
Misi Mars UEA bermitra dengan tim dari University of Colorado Boulder untuk membangun pesawat ruang angkasa, memanfaatkan keahlian dari Laboratorium Fisika Atmosfer dan Antariksa universitas tersebut. Tetapi negara Teluk yang kaya minyak itu sendiri telah menghabiskan bertahun-tahun berinvestasi dalam penelitian dan pengembangan luar angkasa, mendirikan badan antariksa sendiri pada tahun 2014 setelah meluncurkan satelit pada tahun 2009 dan 2013 yang dikembangkan bersama dengan mitra Korea Selatan.
Pemerintah UEA telah meluncurkan berbagai kampanye untuk memperluas sektor sains, teknologi, teknik, dan matematika, dan memandang program luar angkasa yang berkembang sebagai bagian penting dari itu. Ini juga negara pertama yang memiliki menteri kecerdasan buatan dan berinvestasi besar-besaran dalam industri pertahanan dalam negerinya sendiri.
Pejabat UEA melihat misi Mars membantu mendorong minat dalam sains dan eksplorasi ruang angkasa di kalangan pemuda negara, memungkinkan pertumbuhan di sektor-sektor yang akan menjadi penting untuk masa depan pasca-minyak. Dan perempuan khususnya adalah bagian penting dari evolusi ini: para pejabat mengatakan 80% dari tim UEA di misi Mars adalah perempuan.
“Ini akan menjadi dorongan bagi kami mulai dari misi ini dan seterusnya selama lima tahun ke depan, untuk memastikan bahwa ada sektor luar angkasa yang sangat mapan dan terhubung secara global di dalam UEA,” kata al-Amiri.
Misi luar angkasa UEA sejak lama memiliki tujuan untuk melakukan penyelidikan ke Mars pada hari jadinya yang ke-50—tetapi pada tahun 2017 telah memiliki target yang lebih tinggi, termasuk arahan oleh penguasa Dubai, Sheikh Mohammed bin Rashid Al Maktoum, untuk mendirikan koloni manusia pertama di Mars pada tahun 2117.
Mungkin tampak sulit untuk dibayangkan, tetapi begitu pula UEA yang hiper-modern 100 tahun lalu, ketika hanya suku-suku Badui yang terpencar-pencar yang menghuni hamparan luas gurun merah dan emas yang keras—lanskap yang tidak jauh berbeda dari Mars itu sendiri. (reza m hikam/cnbc.com)
