Melli

Sebelum pertandingan, seruan seruan muncul di barisan luar stadion antara para pendukung yang meneriakkan “Wanita, Kehidupan, Kebebasan”. Kelompok ini pendukung demonstrasi anti-pemerintah. Kelompok lainnya yang pro-pemerintah dan meneriakkan “Republik Islam!”

Timnas Iran menjadi sorotan, karena pada pertandingan pertama melawan Inggris memboikot lagu kebangsaannya sendiri. Seluruh pemain Iran hanya diam dan tidak ikut menyanyikan lagu kebangsaan ketika dimainkan sebelum pertandingan. Iran kalah 2-6 dari Inggris.

Pada pertandigan melawan Wales situasi berubah. Seluruh tim ikut menyanyikan lagu kebangsaan dengan takzim. Mungkin semangat nasionalisme mereka tumbuh berkat lagu kebangsaan, dan para pemain bermain tak kenal lelah sampai detik terakhir.

BACA JUGA: Samurai Biru

Iran adalah tim terbaik di Asia dengan peringkat tertinggi. Di peringkat FIFA Iran berada pada tangga ke-20, lebih tinggi dari Jepang di posisi ke-24, dan Arab Saudi di urutan ke 41. Peringkat Arab Saudi naik 10 peringkat setelah mengalahkan Argentina. Karena posisi Iran sebagai tim terbaik Asia, maka The Melli diharapkan tampil lebih baik, meskipun berada di grup sulit bersama, Amerika Serikat, Inggris, dan Wales.

Ini merupakan kali ketiga Iran lolos ke Piala Dunia secara beruntun, yakni pada edisi 2014, 2018, dan 2022. Total Iran sudah lolos 6 kali ke Piala Dunia sejak 1978. Prestasi Iran di Piala Dunia memang tidak cukup bagus. Iran hanya sampai babak penyisihan saja. Turnamen Qatar ini akan menjadi momen kebangkitan Asia, dan Iran bisa berharap untuk bisa lolos ke babak 16 besar.