Verstappen Kunci Podium di Meksiko Sejak dari Manuver Tikungan Pertama

MEXICO CITY-KEMPALAN: Max Verstappen pernah menyebut balapan tak bisa ditentukan dari tikungan pertama. Tapi, faktanya, pembalap Red Bull Racing Honda itu bisa naik di podium teratas Grand Prix Mexico City dari tikungan pertama.

Memulai balapan dari grid ketiga di Autodromo Hermanos Rodriguez, Mexico City, Verstappen langsung tancap gas memburu duo pembalap Mercedes AMG Petronas Valtteri Bottas dan Lewis Hamilton yang menguasai dua grid terdepan.

Seperti julukannya, Mad Max, Verstappen pun langsung “mengambil” tikungan pertama supaya bisa menyalip duo Mercedes tersebut. Dari manuvernya itulah pembalap berkebangsaan Belgia-Belanda tersebut menjaga gapnya selama 71 kali putaran di depan Bottas dan Hamilton.

Sehingga, Verstappen pun dapat menuntaskan balapan itu dengan catatan waktu 1 jam 38 menit 39,086 detik. Dia mampu mengungguli Hamilton 16,555 detik dan rekan satu timnya di Red Bull Sergio Perez dengan selisih 17,752 detik.

Berkat kegilaannya itu, Verstappen bisa naik podium tertinggi untuk kali kesembilan musim ini. Dia pun memperlebar jarak poinnya dengan Hamilton jadi 19 poin dalam klasemen pembalap F1 musim ini.

’’Karena, dengan seperti itu (berada di baris terdepan balapan) bisa membuat saya fokus dengan diri saya sendiri,’’ ungkap Verstappen terkait alasannya langsung merangsek ke posisi terdepan saat tikungan pertama.

Menurutnya, bukan sekadar nyali yang dia butuhkan saat melakukan manuver tersebut. Faktor di dalam mobil RB16B yang dia kendarai juga turut berperan. ’’Ada kecepatan luar biasa di dalam mobil sehingga saya bisa melakukannya. Cukup mudah hari ini, dan itu bagus,’’ lanjut pembalap berusia 24 tahun itu.

Dengan semakin lebarnya selisih antara dia dan Hamilton, maka peluangnya meraih gelar juara F1 musim ini semakin terbuka. Tapi, Verstappen enggan memikirkannya. ’’Jalan masih panjang. Sejauh ini memang baik-baik saja, tapi ini bisa berubah dengan cepat. Saya alihkan fokus saya ke Brasil, karena di sana saya punya memori bagus,’’ tuturnya.

Hamilton memang tak melorot posisinya. Start dari grid kedua, finis di posisi kedua. Dia kagum dengan yang dilakukan Verstappen dan mobil RB16B. ’’Mobilnya superior akhir pekan ini. Saya sudah melakukan segalanya dan bertarung dengan Sergio, pada akhirnya saya hanya finis urutan kedua,’’ keluh Hamilton. (Grand Prix 247, Yunita Mega Pratiwi)

Hasil Akhir GP Meksiko

1. Max Verstappen Red Bull Racing             1 jam 38 menit 39,086 detik
2. Lewis Hamilton Mercedes AMG Petronas     +16.555
3. Sergio Perez Red Bull Racing                            +17.752s
4. Pierre Gasly Scuderia AlphaTauri Honda       +63.845s
5. Charles Leclerc Scuderia Ferrari Mission        +81.037s
6. Carlos Sainz Scuderia Ferrari Mission             +1 Lap
7. Sebastian Vettel Aston Martin Cognizant        +1 Lap
8. Kimi Raikkonen Alfa Romeo Racing Orlen      +1 Lap
9. Fernando Alonso Alpine F1 Team                      +1 Lap
10. Lando Norris McLaren F1 Team                         +1 Lap
11. Antonio Giovinazzi Alfa Romeo Racing Orlen +1 Lap
12. Daniel Ricciardo McLaren F1 Team                   +1 Lap
13. Esteban Ocon Alpine F1 Team                             +1 Lap
14. Lance Stroll Aston Martin Cognizant                 +2 Laps
15. Valtteri Bottas Mercedes AMG Petronas           +2 Laps
16. George Russell Williams Racing                          +2 Laps
17. Nicholas Latifi Williams Racing                          +2 Laps
18. Nikita Mazepin Uralkali Haas F1 Team             +3 Laps