Leclerc Terkena Penalti, Verstappen Juara Dunia Formula One

SUZUKA-KEMPALAN: Seharusnya, pembalap Oracle Red Bull Racing Max Verstappen harus menunggu terlebih dahulu hasil pada seri balapan Grand Prix AS di Circuit of the Americas (COTA), Austin, AS, pekan depan.

Terutama setelah melihat komposisi saat finis Grand Prix Jepang di Suzuka International Racing Course, Suzuka, Minggu petang (9/10). Verstappen yang sukses menyentuh garis finis pertama diikuti pembalap Scuderia Ferrari Charles Leclerc di posisi kedua dan Sergio Perez (Red Bull) di belakang Leclerc.

Dengan komposisi itu, Verstappen belum layak ditahbiskan sebagai juara. Akan tetapi setelah menunggu beberapa saat setelah finis, Steward mengumumkan bahwa Leclerc harus menerima sanksi penalti lima detik. Sanksi itu diberikan setelah Leclerc menerabas run-off ketika melalui Tikungan 16.

BACA JUGA: Lima Edisi Beruntun Juara, Verstappen Bisa Juara di Singapura

Ketika itu, Leclerc berupaya menjaga posisinya di belakang Max dan sekaligus untuk menahan serangan-serangan dari Checo (sapaan akrab Perez). Alhasil, dengan pengurangan lima detik itu, Leclerc pun harus melorot posisinya dari posisi kedua ke posisi ketiga.

Dengan Leclerc yang hanya menambah koleksi 15 poin dari hasil posisi ketiganya, maka tambahan 25 poin Verstappen pun tidak akan terkejar lagi dalam empat Grand Prix tersisa musim ini. Yaitu dalam Grand Prix AS, Grand Prix Mexico City, Grand Prix Sao Paulo, dan Grand Prix Abu Dhabi.

Mad Max (julukan Verstappen) pun mengulangi suksesnya memenangi gelar juara dunia Grand Prix Formula One musim lalu. ’’Max tampil luar biasa musim ini. Respek saya berikan kepadanya,’’ begitulah yang dikatakan Checo seperti dikutip dari laman Motorsport.

BACA JUGA: Sulit Dikejar, Verstappen Berpeluang Juarai Formula One Musim Ini

Pembalap berkebangsaan Meksiko itu memang sudah memperkirakan Verstappen dapat mengamankan gelar juara dunia balapan mobil Formula One musim ini. ’’Tetapi saya tidak berpikir Red Bull mempunyai mobil yang begitu dominan dengan caranya menjadi juara,’’ sambung Checo.

Checo mengakui, dia dan Verstappen sudah dekat sejak keduanya tercatat sebagai pembalap di rangking top two finis. ’’Akan tetapi, setelah itu Max semakin nyaman dengan mobil yang dia kendarai. Sementara, saya malahan sebaliknya. Max mengemudi dengan level berbeda. Dia (Verstappen) pun layak juara,’’ tegasnya. (Yunita Mega Pratiwi)