Mengapa Internet di Kuba telah Menjadi “Kentang Panas” AS

HAVANA-KEMPALAN: Orang Kuba biasa bercanda tentang Napoleon Bonaparte yang mengobrol dengan Mikhail Gorbachev, George W Bush, dan Fidel Castro di akhirat.

“Jika saya memiliki kehati-hatian Anda, saya tidak akan pernah melawan Waterloo,” kata kaisar Prancis Napoleon Bonaparte memberitahu pemimpin Soviet terakhir, Mikhail Gorbachev.

“Jika saya memiliki kekuatan militer Anda, saya akan memenangkan Waterloo,” ungkap sang Kaisar lebih lanjut kepada Goerge W Bush.

Beralih terakhir ke Castro, kaisar berkata: “Jika saya memiliki Granma [harian partai Komunis Kuba], saya akan kehilangan Waterloo tetapi tidak ada yang tahu.”

Namun Lelucon itu tidak lagi beredar di kalangan masyarakat. Dengan jutaan orang Kuba sekarang memiliki akses online, monopoli negara atas komunikasi massa telah sangat terkikis. Tetapi setelah media sosial membantu mengkatalisasi protes bersejarah di pulau itu bulan lalu, pemerintah menutup internet untuk sementara waktu.

Konektivitas penuh kembali 72 jam kemudian, tetapi masalahnya telah menjadi hot potato, “kentang panas” atau masalah/situasi yang kontroversial, sensitif dan sulit ditangani karena membuat banyak orang tidak nyaman, di Amerika Serikat.

Ratusan warga Kuba-Amerika berbaris melawan rezim di Washington pada hari Senin (1/8), dan politisi mencoba untuk memanfaatkan modal politik: Senator Florida Marco Rubio telah meminta AS untuk mengirimkan internet yang dipasok balon ke negara pulau itu, sementara Joe Biden mengatakan pemerintahannya menilai apakah itu dapat meningkatkan konektivitas Kuba.Para ahli mengatakan tidak jelas bagaimana akses internet dapat ditingkatkan dalam skala besar jika negara tuan rumah tidak mau bekerja sama.

“Saya belum pernah melihat apa pun selain kue di langit,” kata Larry Press, profesor sistem informasi di California State University.

Upaya pemerintah AS sebelumnya untuk meningkatkan konektivitas di Kuba dibaca seperti novel John Le Carré.

Pada tahun 2009, Alan Gross, subkontraktor Badan Pembangunan Internasional AS, ditangkap karena mendistribusikan peralatan satelit. Karyanya didanai berkat undang-undang AS yang secara eksplisit menyerukan penggulingan rezim Castro. (Gross kemudian dibebaskan sebagai bagian dari pemulihan hubungan AS-Kuba selama masa jabatan kedua Barack Obama.)

Upaya untuk menyelundupkan stasiun darat satelit yang menyamar sebagai papan selancar ke pulau itu juga digagalkan.

Pada tahun 2010, kontaktor USAid mulai bekerja di ZunZuneo, situs jejaring sosial Kuba yang meniru model Twitter. Pengembang bertujuan untuk menggunakan “konten non-kontroversial”, seperti olahraga dan musik, untuk menjangkau massa kritis pelanggan sebelum beralih ke politik. Rencananya, dokumen menunjukkan, adalah untuk mendorong Kuba untuk mengorganisir “smart mobs” yang dapat “menegosiasikan kembali keseimbangan kekuatan antara negara dan masyarakat”. Proyek ini dihentikan pada tahun 2012.

Meskipun pulau itu baru memperkenalkan data seluler pada tahun 2018, lebih dari 4 juta orang Kuba sekarang online melalui ponsel cerdas mereka. Di sebuah pulau di mana ruang publik dikontrol dengan ketat, jutaan orang Kuba menggunakan Facebook untuk melampiaskan frustrasi.
Penggunaan VPN telah menjamur. Orang-orang menggunakannya untuk mengakses situs web berita anti-Castro yang diblokir oleh negara, tetapi juga untuk melakukan pembayaran melalui Paypal, untuk mengirim file melalui WeTransfer, atau untuk bermain Pokemon GO – semua layanan yang sebaliknya diblokir oleh sanksi AS.

Dan sementara upaya sebelumnya untuk meningkatkan konektivitas telah gagal, pembuat kebijakan AS saat ini menikmati lebih banyak kesuksesan dalam pertempuran online untuk mendapatkan hati dan pikiran.

Setelah terhubung melalui VPN Psiphon yang populer, warga Kuba diarahkan ke halaman web yang menautkan ke propaganda anti-rezim yang dibiayai oleh dolar pembayar pajak AS.
Kampanye tagar Twitter baru-baru ini, yang menarik perhatian pada wabah Covid yang belum pernah terjadi sebelumnya di pulau itu, juga didukung oleh akun palsu.

Analisis oleh pakar disinformasi Julián Macías Tovar menemukan bahwa ribuan akun Twitter dengan tagar #SOSCuba dibuat pada hari-hari menjelang protes. Banyak akun menggunakan sistem otomatis untuk me-retweet hashtag lima kali per detik.

Seiring dengan tweeting reguler, kampanye tersebut memicu jumlah protes dengan berkontribusi pada perasaan bahwa pemerintah kehilangan kendali dalam pandemi.

Tovar menemukan bahwa kampanye #SOSCuba telah didorong oleh akun yang ditautkan ke Atlas Network, konsorsium pasar bebas lebih dari 500 organisasi yang telah menerima dana dari ExxonMobil dan Koch bersaudara. Akun Twitter anggota Atlas Network telah terlibat dalam kampanye bot atau pusat troll dalam pemilihan baru-baru ini di Peru dan Ekuador, serta kudeta sipil-militer 2019 di Bolivia.

Para pejabat Kuba mengatakan propaganda online ditambah dengan kelangkaan yang diciptakan oleh sanksi merupakan “kampanye destabilisasi”. Carlos Fernandez de Cossio, kepala urusan AS di kementerian luar negeri Kuba, baru-baru ini mengatakan internet sekarang “digunakan sebagai bagian dari perang melawan Kuba”.

Untuk bagiannya sendiri, negara juga ikut campur. Pada tahun 2013 seorang pembangkang terkenal menggambarkan “Operasi Kebenaran”, sebuah program rahasia yang, katanya, meminta siswa untuk menyerang mereka yang mengkritik pemerintah secara online. Wartawan pembangkang mengatakan mereka sering menerima pesan anonim berisi kebencian di media sosial.

Ted Henken, seorang profesor di Baruch College di New York dan penulis Cuba’s Digital Revolution, mengatakan keputusan untuk menutup sementara internet akan terbukti “sangat mahal” bagi sistem pendidikan dan ekonomi Kuba. “Ini adalah biaya,” katanya, “yang tidak dapat dilahirkan selama lebih dari beberapa hari.” (global)