Keinginan Rusia atas Krimea, AS Masuk Gelanggang Dukung Ukraina

MOSKOW-KEMPALAN: Dua kapal perang AS diperkirakan akan tiba di Laut Hitam minggu ini sebagai demonstrasi dukungan pemerintah Biden untuk Ukraina ketika kekhawatiran meningkat bahwa Presiden Rusia Vladimir Putin sedang mempertimbangkan untuk menyerang tetangganya.

Menurut pejabat Ukraina dan AS, Pemerintah Rusia sedang mengawasi pergerakan terbesar pasukan, tank, dan rudal Rusia di sepanjang perbatasan Ukraina sejak pencaplokan Semenanjung Krimea dari Ukraina pada tahun 2014. Rusia telah melakukan setidaknya tiga latihan militer di dekat perbatasan Ukraina sejak pertengahan Maret.

Melansir VoA, minggu lalu, Presiden Joe Biden melakukan panggilan telepon pertamanya ke Presiden Ukraina, Volodymyr Zelenskiy sejak memasuki Gedung Putih dan, menurut pernyataan Gedung Putih, “menegaskan dukungan tak tergoyahkan Amerika Serikat untuk kedaulatan dan integritas teritorial Ukraina dalam menghadapi agresi Rusia yang sedang berlangsung di Donbas dan Krimea.”

Pengiriman kapal perang ke Laut Hitam berarti menggarisbawahi pembenaran Biden untuk mendukung Ukraina atas pencaplokan wilayahnya.

Pertempuran antara Ukraina dan pemberontak yang didukung Rusia di wilayah Donbas, Ukraina telah meningkat sejak akhir Januari, dan pejabat senior Rusia, Dmitry Kozak, yang menyalahkan Ukraina atas bentrokan itu, telah mengeluarkan peringatan yang tidak menyenangkan bahwa konflik skala besar kemungkinan besar akan terjadi. “Awal dari akhir” untuk Ukraina, sebuah pernyataan yang dipandang di ibu kota Kiev dan Barat sebagai ancaman.

Dmitry Peskov, kepala juru bicara Pemerintah Rusia, tidak mempermasalahkan pembangunan militer yang sedang terjadi, tetapi dia mengatakan kepada wartawan di Moskow bahwa Rusia “memindahkan angkatan bersenjatanya di sekitar wilayahnya atas kebijaksanaannya sendiri.” Presiden Ukraina Zelenskiy mengunjungi garis depan Donbas minggu lalu dan meratapi “eskalasi besar-besaran”.

Seorang tentara Ukraina tewas dan lainnya terluka di Donbas pada hari Sabtu (10/4), kata pejabat militer Ukraina, yang merupakan kematian keempat terkait pertempuran untuk pasukan Ukraina bulan ini saja. Ukraina mengatakan tentara itu tewas setelah pasukan yang didukung Rusia melepaskan tembakan dengan peluncur granat otomatis dan mortir 82 milimeter, senjata yang dilarang berdasarkan kesepakatan perdamaian Minsk, protokol gencatan senjata yang ditandatangani pada 2014 yang sering diabaikan.

Dua puluh enam tentara Ukraina telah tewas di Donbas sejak awal 2021, meskipun beberapa dalam kecelakaan yang tidak terkait dengan pertempuran. Pada 26 Maret, empat tentara Ukraina tewas dalam penembakan Rusia.

Pasukan Ukraina dan separatis yang didukung Rusia telah melawan Ukraina timur sejak tak lama setelah pencaplokan Krimea oleh Rusia, yang terjadi setelah pemberontakan populer yang menyebabkan penggulingan Presiden Ukraina, Viktor Yanukovych, sekutu Putin. Lebih dari 14.000 orang tewas dalam konflik tersebut.

Sejak pemilihannya yang mengejutkan pada 2019 menjadi presiden di Kiev, Zelenskiy telah mendesak dilakukannya putaran baru pembicaraan damai yang melibatkan para pemimpin Barat lainnya. Tak lama setelah menang telak dalam pemilihan umum, dia mengajukan banding ke Putin secara langsung, mengatakan dalam sebuah video, “Kita perlu bicara? Kami melakukannya. Ayo lakukan.” Belakangan tahun itu, Kremlin dan Kiev menyetujui pertukaran tahanan, memicu harapan kesepakatan perdamaian mungkin segera terjadi, yang akan menghentikan konflik tujuh tahun antara Ukraina dan separatis pro-Rusia yang didukung oleh pasukan Rusia.

Beberapa kritikus Zelenskiy khawatir upaya mencari perdamaiannya akan berakhir dengan terciptanya kantong (wilayah) permanen Rusia di provinsi paling timur Ukraina, Donetsk dan Luhansk. Tetapi Zelenskiy tidak bergeming tentang masalah kedaulatan Ukraina atas Donbas, dan menolak untuk menerima, apa yang dia katakan, adalah sandiwara Rusia dalam hal siapa yang mengontrol dan mengarahkan separatis pro-Moskow.

Beberapa pengamat menganggap langkah Rusia baru-baru ini merupakan indikasi frustrasi Rusia terhadap Zelenskiy, yang juga telah menargetkan sekutu Rusia di Ukraina, termasuk politisi, taipan, dan maestro TV, Viktor Medvedchuk, teman pribadi pemimpin Rusia. Medvedchuk, bersama istrinya, telah dituduh menyalurkan dana dari fasilitas minyak yang berbasis di Rusia ke apa yang disebut republik yang memisahkan diri di timur Ukraina. Otoritas Ukraina telah membekukan asetnya.

Eskalasi Besar-besaran?

Tetapi para analis tetap terpecah atas apa niat Pemerintah Rusia dengan pembangunan militer dan juga terpecah mengenai apakah Putin benar-benar bermaksud untuk melancarkan serangan militer atau hanya menguji tekad Barat dan Zelenskiy, mengimprovisasi latihan di ambang batas untuk melihat apa yang mungkin terjadi.

“Invasi skala besar oleh pasukan konvensional akan mewakili peningkatan besar dalam kampanye tujuh tahun agresi Rusia melawan Ukraina,” menurut Peter Dickinson, editor Ukraine Alert, buletin reguler Atlantic Council, sebuah wadah pemikir yang berbasis di AS.

“Sejak pertempuran pertama kali meletus di timur Ukraina pada tahun 2014, Kremlin telah berusaha untuk mempertahankan tabir penyangkalan yang masuk akal dengan mengerahkan pasukan konvensional dalam jumlah terbatas bersama pasukan hibrida dari tentara bayaran, sukarelawan, dan kolaborator lokal. Jika unit tentara Rusia berkumpul di dekat Ukraina dikerahkan, itu akan menandai tahap yang sama sekali baru dalam konflik yang akan memiliki implikasi besar bagi keamanan internasional,” tulisnya dalam terbitan terbaru Ukraine Alert.

Apa yang mengkhawatirkan beberapa diplomat dan analis Barat adalah bahasa berapi-api yang digunakan oleh pejabat Kremlin bersama dengan sifat liputan krisis oleh media Rusia yang dikendalikan Kremlin. Mereka melaporkan bahwa Kiev merencanakan serangan di Donbas dan menyoroti komentar Kozak, wakil kepala kantor staf kepresidenan, yang menyatakan bahwa Ukraina mungkin sedang merencanakan pembersihan etnis di Donbas.

Peskov, juru bicara Presiden Putin, mengatakan pada hari Jumat (9/4) bahwa Kremlin khawatir akan dimulainya kembali pertempuran skala penuh di timur Ukraina dan akan siap untuk mengambil langkah-langkah untuk melindungi warga sipil Rusia di Donbas. Panglima militer Ukraina menolak klaim Rusia bahwa angkatan bersenjata negaranya sedang bersiap untuk melancarkan serangan ke timur yang memisahkan diri, dan, bersama dengan pejabat Ukraina lainnya, menuduh Kremlin mencari dalih untuk melakukan serangan.

“Semuanya menunjukkan bahwa Rusia sedang mempersiapkan serangan militer ke Ukraina,” cuit Sunday Anders Aslund, penulis buku Russia’s Crony Capitalism. “Putin selalu membuka opsinya, tetapi baik gerakan militer & propaganda Kremlin menunjukkan bahwa agresi militer Rusia sudah dekat,” tambahnya.

Tetapi para analis dan diplomat lain memperingatkan bahwa Kremlin menghembuskan kegilaan atas Donbas lebih karena alasan domestik daripada alasan internasional dan bahwa Putin berusaha mengalihkan perhatian Rusia dari agitasi yang sedang berlangsung untuk pembebasan dari penjara tokoh oposisi terkenal Alexey Navalny, yang kesehatannya dilaporkan memburuk di penjara.

Mereka mengatakan peningkatan militer mungkin menjadi bagian dari strategi pemilihan menjelang pemilihan parlemen di Rusia pada September tahun ini. Peringkat elektabilitas Putin sedang jatuh, dan partai politik United Russia tampaknya ditakdirkan untuk mengalami kemunduran dalam jajak pendapat. Membentuk keadaan darurat sebelum perang skala penuh dapat meningkatkan prospek United Russia, memungkinkan partai tersebut memperoleh keuntungan dari gelombang patriotisme, kata mereka.

Taras Kuzio, seorang akademisi di National University of Kyiv Mohyla Academy, tidak percaya Kremlin sedang mempersiapkan Rusia untuk melancarkan invasi skala penuh ke Ukraina “karena itu akan menyebabkan perang yang panjang dan kehancuran total hubungan Rusia dengan Rusia. Barat.”

Meskipun dia tidak mengabaikan bahwa Pemerintah Rusia mungkin menginginkan bentrokan singkat tetapi terbatas, dan telah menyarankan Kremlin mungkin berpikir untuk mengulangi apa yang terjadi pada tahun 2008 di Georgia ketika Presiden Georgia, Mikheil Saakashvili jatuh ke dalam perangkap dan menanggapi provokasi dari Ossetia Selatan, sebuah wilayah separatis di Georgia, dan campur tangan itu mendorong intervensi Rusia. (Voice of America/Jamie Dettmer, rez)