Picu Listrik Padam dan Polusi, Pemerintah tutup 1600 Penambang Bitcoin

Kempalanl, TEHRAN – Ibu kota Iran dan kota-kota besar lainnya mengalami gelap gulita dalam beberapa pekan terakhir karena pemadaman listrik yang menyebabkan jutaan orang tanpa listrik selama berjam-jam. Lampu lalu lintas mati. Kantor menjadi gelap. Kelas online dihentikan.

Dengan kabut asap beracun yang menyelimuti langit Teheran dan negara di bawah pandemi dan krisis memuncak lainnya, media sosial telah penuh dengan spekulasi. Segera, jari menunjuk ke pelakunya yang tidak mungkin: Bitcoin.

Dalam beberapa hari, ketika frustrasi menyebar di antara penduduk, pemerintah meluncurkan tindakan keras yang luas pada pusat pemrosesan Bitcoin, yang membutuhkan listrik dalam jumlah besar untuk menyalakan komputer khusus mereka dan untuk menjaganya tetap dingin. Ini beban pada jaringan listrik Iran.

Pihak berwenang menutup 1.600 pusat penghasil Bitcoin di seluruh negeri, termasuk, untuk pertama kalinya, yang diizinkan secara hukum untuk beroperasi. Sebagai yang terbaru dari serangkaian langkah pemerintah yang saling bertentangan, tindakan keras tersebut menimbulkan kebingungan dalam industri kripto – dan kecurigaan bahwa Bitcoin telah menjadi kambing hitam yang berguna untuk masalah negara yang mengakar lebih dalam.

Sejak mantan Presiden Donald Trump secara sepihak menarik diri pada 2018 dari perjanjian nuklir Teheran dengan kekuatan dunia dan memberlakukan kembali sanksi terhadap Iran, popularitas cryptocurrency telah melonjak di Republik Islam itu.

Untuk Iran, transaksi online anonim yang dilakukan dalam cryptocurrency memungkinkan individu dan perusahaan untuk melewati sanksi perbankan yang telah melumpuhkan perekonomian. Bitcoin menawarkan alternatif uang tunai yang dicetak oleh pemerintah berdaulat dan bank sentral – dan dalam kasus Iran dan negara lain di bawah sanksi seperti Venezuela, tempat yang lebih stabil untuk memarkir uang daripada mata uang lokal.

“Orang Iran memahami nilai jaringan tanpa batas tersebut lebih dari yang lain karena kami tidak dapat mengakses jaringan pembayaran global apa pun,” kata Ziya Sadr, pakar Bitcoin yang berbasis di Teheran. “Bitcoin bersinar di sini.”

Listrik yang disubsidi Iran dengan murah hati telah menempatkan negara itu di peta penambangan kripto, mengingat konsumsi listrik operasi yang sangat besar. Listrik berlaku sekitar 4 sen per kilowatt-hour di Iran, dibandingkan dengan rata-rata 13 sen di Amerika Serikat.

Iran termasuk di antara 10 negara teratas dengan kapasitas penambangan Bitcoin terbanyak di dunia – 450 megawatt per hari. Jaringan AS memiliki kapasitas harian lebih dari 1.100 megawatt.

Di pinggiran Teheran dan di selatan dan barat laut Iran, gudang tanpa jendela berirama dengan mesin industri berat dan deretan komputer yang menjalankan algoritme yang sangat kompleks untuk memverifikasi transaksi. Transaksi, yang disebut blok, kemudian ditambahkan ke catatan publik, yang dikenal sebagai blockchain.

“Penambang” yang menambahkan blok baru ke blockchain mengumpulkan biaya dalam bitcoin, keuntungan utama di tengah jatuhnya mata uang negara. Real Iran, yang telah diperdagangkan pada 32.000 terhadap dolar pada saat kesepakatan nuklir 2015, telah jatuh menjadi sekitar 240.000 terhadap dolar akhir-akhir ini.

Pemerintah Iran telah mengirim pesan yang beragam tentang Bitcoin. Di satu sisi, ia ingin memanfaatkan popularitas mata uang digital yang melonjak dan melihat nilai dalam melegitimasi transaksi yang terbang di bawah radar Washington. Ini mengizinkan 24 pusat pemrosesan Bitcoin yang mengkonsumsi sekitar 300 megawatt energi sehari, menarik pengusaha China yang paham teknologi ke zona bebas pajak di selatan negara itu dan mengizinkan impor komputer untuk penambangan.

Amir Nazemi, wakil menteri telekomunikasi dan informasi, menyatakan minggu lalu bahwa cryptocurrency “dapat membantu” karena Iran berjuang untuk mengatasi sanksi pada sektor minyaknya.

Di sisi lain, pemerintah mengkhawatirkan pembatasan jumlah uang yang dikirim ke luar negeri dan pengendalian pencucian uang, penjualan narkoba, dan kelompok kriminal internet.

Penambang cryptocurrency Iran telah diketahui menggunakan ransomware dalam serangan dunia maya yang canggih, seperti pada tahun 2018 ketika dua pria Iran didakwa sehubungan dengan serangan siber besar-besaran di kota Atlanta. Pada hari Kamis, perusahaan keamanan siber Inggris Sophos melaporkan menemukan bukti yang mengikat penambang kripto di kota Shiraz di selatan Iran dengan malware yang secara diam-diam menguasai ribuan server Microsoft.

Iran sekarang mengejar produksi Bitcoin yang tidak sah dengan seringnya penggerebekan polisi. Mereka yang mendapatkan otorisasi untuk memproses cryptocurrency dikenai tarif listrik, yang dikeluhkan penambang menghambat investasi.

“Kegiatan di lapangan tidak memungkinkan karena tarif listrik,” kata Mohammad Reza Sharafi, kepala Asosiasi Cryptocurrency negara itu. Meskipun pemerintah memberikan izin kepada 1.000 investor, hanya beberapa lusin server farm yang aktif, tambahnya, karena tarif berarti pertanian Bitcoin membayar listrik lima kali lebih banyak daripada pabrik baja dan industri lain yang mengkonsumsi daya jauh lebih banyak.

Sekarang, kata para penambang, keputusan pemerintah untuk menutup peternakan Bitcoin besar yang beroperasi secara legal tampaknya dirancang untuk menangkis kekhawatiran tentang pemadaman listrik berulang di negara itu.

Saat Teheran menjadi gelap minggu lalu, sebuah video yang menunjukkan komputer industri berputar-putar di peternakan cryptocurrency China yang besar menyebar secara online seperti api, memicu kemarahan tentang kehausan Bitcoin yang terlalu besar akan listrik. Dalam beberapa hari, pemerintah menutup pabrik itu meskipun sudah mendapat izin untuk beroperasi.

“Prioritasnya adalah dengan rumah tangga, komersial, rumah sakit, dan tempat-tempat sensitif,” kata Mostfa Rajabi Mashhadi, juru bicara departemen pasokan listrik Iran, mencatat bahwa pertanian ilegal setiap hari menyedot sekitar 260 megawatt listrik.

Meskipun penambangan Bitcoin membebani jaringan listrik, para ahli mengatakan itu bukanlah alasan sebenarnya di balik pemadaman listrik Iran dan polusi udara yang berbahaya. Kementerian telekomunikasi memperkirakan bahwa Bitcoin mengkonsumsi kurang dari 2% dari total produksi energi Iran.

“Bitcoin adalah korban yang mudah di sini,” kata Kaveh Madani, mantan wakil kepala Departemen Lingkungan Iran, menambahkan bahwa “kesalahan pengelolaan selama beberapa dekade” telah meninggalkan kesenjangan yang semakin besar antara pasokan dan permintaan energi Iran.

Jejak energi penambangan Bitcoin tidak signifikan tetapi masalah ini tidak terjadi dalam semalam, katanya. “Mereka hanya membutuhkan satu pemicu untuk lepas kendali.”

Penurunan tajam dalam pasokan atau lonjakan permintaan, seperti musim dingin ini ketika lebih banyak orang tinggal di rumah karena pandemi virus korona, dapat mengganggu keseimbangan jaringan yang sebagian besar mengambil gas alam. Pihak berwenang melaporkan bahwa rumah tangga telah meningkatkan penggunaan gas pemanas mereka sebesar 8% tahun ini, yang menurut perusahaan pemasok listrik Teheran menyebabkan “keterbatasan dalam memberi makan pembangkit listrik negara dan kekurangan listrik.”

Sanksi yang menargetkan industri minyak dan gas Iran yang menua telah menambah tantangan, membuat Iran tidak dapat menjual produknya ke luar negeri, termasuk minyak bahan bakar sulfur tinggi berkualitas rendah yang dikenal sebagai mazut. Jika minyak berbahaya tidak dijual atau dikirim, minyak itu harus segera dibakar – dan itu, di 20% pembangkit listrik negara, menurut pejabat lingkungan Mohammad Mehdi Mirzai. Bahan bakar yang membara menghitamkan langit, terutama saat cuaca dingin dan angin membawa emisi dari kilang dan lokasi industri terdekat ke Teheran.

Selama pemadaman listrik, lapisan tebal polusi menutupi puncak gunung dan melayang di atas kota, dengan pembacaan polusi partikulat halus yang berbahaya melonjak hingga lebih dari 200 mikrogram per meter kubik, tingkat yang dianggap tidak sehat “berbahaya”.

Ketika pemerintah mempublikasikan tindakan kerasnya pada pertanian Bitcoin, para penambang menolak keras semua kesalahan atas energi mereka yang menghabiskan. Banyak yang memperingatkan bahwa meskipun potensinya untuk menjadi utopia cryptocurrency, Iran akan terus tertinggal.

“Gerakan ini merugikan negara,” kata Omid Alavi, konsultan cryptocurrency. “Banyak negara tetangga menarik investor asing.” (AP)