Raih Pole Position, Verstappen Mampu Mendobrak Dominasi Hamilton di COTA

AUSTIN-KEMPALAN: Semakin mendekati akhir dari musim balapan 2021, rivalitas antara pembalap Red Bull Racing Honda Max Verstappen dengan driver juara bertahan Lewis Hamilton (Mercedes-AMG Petronas F1 Team) semakin seru.

Bukan hanya dalam mengumpulkan poin untuk menambah keunggulan dalam papan klasemen sementara F1 musim ini. Rivalitas Verstappen dan Hamilton pun saling rebut status penguasa pole position. Bahkan, dalam GP AS di Circuit of the Americas (COTA) pada Minggu ini, Verstappen sukses memutus dominasi Hamilton.

Sejak balapan pertama di COTA musim 2014, Billion Dollar Man (julukan Hamilton) hampir selalu dapat menyegel posisi starting grid terdepan. Tepatnya setelah Mercedes menggunakan mesin bertipe Hybrid di dalam balapan F1.

Sampai akhirnya musim ini dia harus diasapi Verstappen saat sesi kualifikasi, Minggu pagi WIB (24/10). Pembalap berkebangsaan Belgia tersebut mampu mencatatkan waktu 1:32,910 detik. Sementara Hamilton yang finis di belakangnya hanya bisa mencatatkan waktu 1:33,119 detik.

Bahkan, Mercedes dengan mesin Hybrid-nya harus dikepung dua pembalap Red Bull dalam top three grid terdepan. Rekan setim Verstappen, Sergio Perez berada di belakang Hamilton. Dominasi tiga besar inilah yang bisa jadi senjata bagi Verstappen membungkam Hamilton.

’’Saya tak pernah khawatir dengan apa yang ada di belakangku. Saya hanya fokus dengan diriku sendiri,’’ sebut Verstappen ketika ditanyai tentang potensi Hamilton mampu menyalipnya dalam sesi balapan kali ini.

Persaingan Verstappen-Hamilton pun sudah jadi bumbu sejak sesi free practice (FP). Apalagi Verstappen sudah mengacungkan jari tengah ke arah pembalap Inggris tersebut. Verstappen bahkan sempat mengata-ngatai Hamilton dengan “idiot bodoh”. Tapi, Hamilton tidak mau rivalitas di antara keduanya saja yang jadi pemanas GP kali ini.

’’Tapi saya pikir karena kami sekarang berada di barisan depan lagi dan semua orang telah mengharapkan balapan yang hebat dan itulah yang terjadi. Sebagai pembalap, ini juga yang kami harapkan. Kami benar-benar ingin memainkan balapan terhebat,’’ tutur Verstappen yang sampai sekarang masih terpaut enam angka dari Hamilton itu.

Diakui Hamilton, dirinya sulit mengejar Verstappen selama sesi kualifikasi. ’’Sedikit demi sedikit mereka (Red Bull) menjadi lebih cepat dan saya tak tahu apakah kami yang lebih lambat. Tapi, saya benar-benar berjuang di sini,’’ tutur Hamilton. (Formula 1, The Guardian, Yunita Mega Pratiwi)

Starting Grid Grand Prix AS (10 Besar)

1. Max Verstappen (Red Bull)
2. Lewis Hamilton (Mercedes)
3. Sergio Perez (Red Bull)
4. Charles Leclerc (Ferrari)
5. Carlos Sainz Jr (Ferrari)
6. Daniel Ricciardo (McLaren)
7. Lando Norris (McLaren)
8. Pierre Gasly (AlphaTauri)
9. Valtteri Bottas (Mercedes)
10. Yuki Tsunoda (AlphaTauri)