Varian Delta Adalah Gejala Ancaman Lebih Besar: Penolakan Vaksin

KEMPALAN: Setelah jeda yang terlalu singkat, Amerika Serikat kembali berada di persimpangan jalan dalam pandemi. Jumlah infeksi telah meningkat – perlahan pada awalnya, kemudian dengan cepat – menjadi 51.000 kasus per hari, rata-rata, lebih dari empat kali lipat dari angka sebulan yang lalu. Negara ini mungkin sekali lagi melihat rumah sakit yang meluap, pekerja perawatan kesehatan yang kelelahan, dan ribuan kematian yang tidak perlu.

Varian delta yang lebih menular mungkin yang disalahkan, tetapi yang memicu kebangkitannya adalah musuh yang lebih tua dan lebih akrab: keraguan dan penolakan vaksin, yang sudah lama menyebar di Amerika Serikat. Jika petak populasi yang lebih luas divaksinasi, tidak akan ada kebangkitan – varian delta, varian alfa atau versi lain dari virus corona.

Sementara infeksi terobosan ringan mungkin lebih umum daripada yang diperkirakan sebelumnya, vaksin secara efektif mencegah penyakit parah dan kematian. Namun hampir setengah dari populasi tetap tidak divaksinasi dan tidak terlindungi. Sekitar 30% orang dewasa belum menerima bahkan satu dosis pun, dan persentasenya jauh lebih tinggi di beberapa bagian negara.

Amerika adalah salah satu dari sedikit negara yang memiliki cukup vaksin untuk melindungi setiap penduduk — namun Amerika memiliki tingkat keragu-raguan atau penolakan vaksin tertinggi di antara negara mana pun kecuali Rusia.

Pakar kesehatan masyarakat tanpa hasil telah memperingatkan selama berbulan-bulan bahwa virus – versi apa pun – akan muncul kembali jika negara itu tidak memvaksinasi populasi dengan cukup cepat. Bill Hanage, peneliti kesehatan masyarakat di Harvard T.H. Sekolah Kesehatan Masyarakat Chan, memperkirakan pada bulan Januari bahwa Florida mungkin mengalami musim panas yang sulit. Sekarang 1 dari 5 infeksi baru secara nasional ada di Florida.

Benar, kecepatan dan keganasan varian delta yang menembus Asia, Eropa, Afrika, dan sekarang Amerika Utara telah mengejutkan banyak ahli. Sekarang menyumbang sekitar 83% dari infeksi di Amerika Serikat.

Tapi delta sama sekali bukan varian paling jahat di luar sana. Gamma dan lambda sedang menunggu di sayap, dan siapa yang tahu versi menakutkan apa yang sudah berkembang tanpa terdeteksi di pelosok dunia, bahkan mungkin di sini di Amerika.

Setiap orang yang terinfeksi, di mana pun di dunia, menawarkan virus corona kesempatan lain untuk berubah menjadi varian baru. Semakin banyak infeksi yang ada secara global, semakin besar kemungkinan varian baru akan muncul.

Amerika Serikat akan rentan terhadap setiap dari mereka sampai dapat mengimunisasi jutaan orang yang sekarang menolak untuk mendapatkan vaksin, masih dapat dibujuk tetapi ragu-ragu atau belum mendapatkan akses. Yang tidak divaksinasi akan membuat negara terbakar lagi dan lagi.

Dan mereka tidak akan menjadi satu-satunya yang hangus. Orang yang divaksinasi akan terlindungi dari penyakit parah dan kematian, tetapi mungkin ada konsekuensi lain. Sudah di beberapa komunitas, mereka diminta memakai masker di dalam ruangan. Jika jumlahnya terus melonjak, pembatasan yang memecah negara sebelumnya dapat kembali. Tempat kerja mungkin perlu ditutup lagi, dan sekolah juga.

Dan sejumlah orang yang divaksinasi akan terinfeksi. Infeksi terobosan diharapkan semakin langka dengan virus asli, tetapi data terbaru menunjukkan mereka mungkin kurang begitu dengan varian delta. Ini kira-kira dua kali lebih menular dari virus corona asli, dan beberapa bukti awal mengisyaratkan bahwa orang yang terinfeksi varian membawa virus dalam jumlah yang jauh lebih tinggi.

“Semakin besar kekuatan infeksi yang berasal dari pandemi pada populasi yang tidak divaksinasi, semakin banyak terobosan infeksi yang akan terjadi,” kata Hanage.

Sebagian besar infeksi terobosan menghasilkan sedikit atau tanpa gejala, tetapi beberapa mungkin menyebabkan penyakit pada orang yang divaksinasi yang cukup serius untuk membaringkan mereka di tempat tidur, kehilangan pekerjaan – dan membahayakan anak-anak atau kerabat mereka yang lebih tua. Beberapa kasus dapat menyebabkan COVID yang lama, para ilmuwan sekarang takut – sindrom yang tidak jelas di mana gejalanya tampaknya bertahan selama berbulan-bulan.

Redux suram ini memiliki solusi yang sangat jelas: tembakan di lengan. Tetapi kekurangan mandat federal – atau tambal sulam mandat oleh kota, rumah sakit, perguruan tinggi dan bisnis – sulit untuk melihat seberapa cukup orang Amerika akan diimunisasi untuk membentuk penopang terhadap virus.

Setelah kampanye vaksinasi cepat di musim semi, kecepatannya telah melambat menjadi sekitar 537.000 dosis per hari, menurut data yang dikumpulkan oleh The New York Times. Beberapa tanggung jawab atas keterlambatan itu terletak pada penolakan terang-terangan dari para pemimpin konservatif—seringkali Partai Republik—untuk memperjuangkan vaksin.

Tetapi informasi yang salah, epidemi di media sosial, memancar dari semua bagian spektrum budaya, dan tidak ada alasan tunggal mengapa begitu banyak orang Amerika tetap tidak divaksinasi. Ini adalah masalah kepala Hydra.

Dari 39% orang dewasa yang tidak divaksinasi, sekitar setengahnya mengatakan mereka sama sekali tidak mau. Tetapi bahkan di dalam kelompok itu, beberapa orang mengatakan mereka akan mematuhinya jika diminta untuk melakukannya.

Beberapa ragu-ragu dan mungkin datang dengan persuasi yang tepat dari orang-orang yang mereka percayai, sementara yang lain berencana untuk disuntik tetapi mengatakan mereka tidak punya kesempatan.

Politik adalah pendorong hanya sebagian dari orang-orang ini, kata Dr. Richard Besser, mantan direktur Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit. Di New Jersey, tempat dia tinggal, tarifnya sangat bervariasi karena faktor sosial ekonomi. Di sebagian besar Princeton kulit putih, 75% orang dewasa diimunisasi, dibandingkan 45% di Trenton, hanya 14 mil jauhnya, yang sangat Hitam dan Latin.

“Keduanya adalah wilayah Demokrat yang kuat, jadi sangat penting untuk memecahkan masalah dan mengatasi masalah yang menghambat kemajuan vaksinasi di setiap segmen populasi yang tidak divaksinasi,” kata Besser.

Namun, tidak ada keraguan bahwa kesenjangan politik memainkan peran dalam meningkatkan tingkat infeksi. Sejak awal, vaksinasi di kabupaten yang memilih Donald Trump tertinggal di belakang kabupaten yang memilih Joe Biden, dan kesenjangan hanya melebar — dari 2 poin persentase pada bulan April menjadi hampir 12 poin sekarang, menurut satu jajak pendapat baru-baru ini oleh Kaiser Yayasan Keluarga.

Secara nasional, 86% Demokrat memiliki setidaknya satu kesempatan, dibandingkan dengan 52% dari Partai Republik, menurut jajak pendapat lain. Bahkan tujuan nasional agar 70% orang dewasa divaksinasi pada 4 Juli entah bagaimana menjadi “tujuan Biden,” kata Dr. Nahid Bhadelia, direktur Pusat Kebijakan dan Penelitian Penyakit Menular Baru di Universitas Boston. Tiba-tiba, bahkan keluar dari pandemi “menjadi isu kiri-lawan-kanan.”

Kurang dari setengah anggota DPR dari Partai Republik divaksinasi pada Mei, dibandingkan dengan 100% anggota Kongres Demokrat. Selama berbulan-bulan, beberapa anggota parlemen Republik – termasuk Senator Ron Johnson dari Wisconsin dan Rand Paul dari Kentucky – dan komentator berita konservatif seperti Tucker Carlson telah menyuarakan skeptisisme mereka terhadap vaksin, dengan keras dan terus-menerus.

Akhir-akhir ini, ketika infeksi meningkat di daerah konservatif, beberapa pemimpin Republik mulai memperjuangkan vaksinasi. Senator Mitch McConnell, R-Ky., pemimpin minoritas, yang selamat dari polio sebagai seorang anak, telah mengenakan masker dan mendesak agar semua orang diimunisasi. Senator Mitt Romney, R-Utah, mengatakan dalam sebuah wawancara Rabu bahwa “politisasi vaksinasi adalah kemarahan dan terus terang tolol.”

Semua pemimpin ini dan banyak lagi perlu mengulangi afirmasi vaksin cukup sering untuk membujuk jutaan orang mengatasi keraguan mereka. Varian delta berkembang pesat di tengah perselisihan Amerika. Vaksin adalah obat tidak hanya untuk varian ini tetapi semua yang akan datang. (NYT)