Untuk Semua Umat Manusia atau Hanya Diri Mereka Sendiri?

KEMPALAN: Sebuah pesawat roket Virgin Galactic yang membawa pendiri perusahaan Richard Branson mencapai ujung luar angkasa pada hari Minggu (11/7) selama penerbangan yang ditunggu-tunggu dan dipublikasikan secara besar-besaran.  Ini membuat pengusaha Inggris itu seolah-olah menjadi pemenang perlombaan ruang angkasa miliarder baru.

Peluncuran itu awalnya direncanakan pada musim panas nanti, tetapi kemudian dipindahkan setelah pendiri Amazon Jeff Bezos, orang terkaya di dunia, mengumumkan bahwa dia akan pergi ke luar angkasa dengan roket yang dibangun oleh perusahaannya Blue Origin akhir bulan ini.

Branson pun membantah bahwa ada persaingan antara dia dan Bezos, tetapi itu tidak menghentikan perusahaan untuk berdebat apakah penerbangan hari Minggu itu cukup tinggi untuk dihitung sebagai pergi ke luar angkasa. Pesawat Virgin Galactic melewati ambang 50 mil yang dianggap NASA sebagai penghalang antara atmosfer dan ruang angkasa Bumi, tetapi terbang di bawah standar internasional 62 mil – ketinggian yang ingin dicapai oleh Blue Origin.

Meskipun peluncuran telah mengadu Branson dan Bezos satu sama lain, perusahaan mereka memiliki peran yang sangat berbeda dalam industri luar angkasa swasta yang sedang berkembang. Virgin Galactic berfokus sepenuhnya pada pariwisata luar angkasa. Blue Origin memiliki visi yang lebih luas yang mencakup satelit, perjalanan ke bulan dan, suatu hari, koloni ruang angkasa mengambang.

Model itu menempatkan Blue Origin dalam persaingan yang lebih langsung dengan SpaceX, perusahaan yang didirikan oleh Elon Musk – yang ambisi antarplanetnya sendiri melibatkan pengiriman manusia ke Mars. SpaceX telah mendominasi industri ruang angkasa komersial baru-baru ini, mengumpulkan kontrak yang menguntungkan dengan semua orang mulai dari NASA hingga militer AS hingga pembuat satelit swasta untuk roket SpaceX untuk mengirim peralatan dan kru mereka ke luar angkasa.

Semua miliarder ini telah menyatakan bahwa kemajuan teknologi luar angkasa yang dipelopori oleh perusahaan mereka akan bermanfaat bagi umat manusia secara keseluruhan. Sementara gagasan menginduksi eyerolls dari kritikus, beberapa ahli ruang setuju. “Saya pikir apa yang dilakukan para miliarder ini luar biasa,” kata Administrator NASA Bill Nelson dilansir oleh Yahoonews.

Pendukung perlombaan ruang angkasa miliarder membuat dua argumen yang mendukungnya. Yang pertama adalah yang praktis. Mereka berpendapat bahwa pertempuran untuk dominasi ruang angkasa di antara perusahaan-perusahaan ini akan mengarah pada terobosan teknologi yang pada akhirnya akan dimanfaatkan oleh orang-orang di Bumi – seperti yang dilakukan oleh perlombaan ruang angkasa tahun 1960-an. Yang lain mengatakan perusahaan seperti Blue Origin dan SpaceX adalah anugerah bagi sains karena roket baru mereka yang canggih membuka peluang baru untuk penelitian yang tidak dapat diselesaikan oleh badan antariksa seperti NASA sendiri.

Argumen kedua yang mendukung lebih filosofis. Perusahaan ruang angkasa swasta telah menghidupkan kembali semangat dunia untuk eksplorasi ruang angkasa, yang telah terbengkalai selama beberapa dekade, kata mereka. “Kami tidak pernah ingin kehilangan karakter kami sebagai penjelajah, sebagai petualang,” kata Nelson.

Kritikus mengatakan para miliarder jauh lebih fokus pada kemuliaan dan keuntungan pribadi daripada keuntungan apa pun yang mungkin mengalir ke orang biasa. Jika Bezos, Musk, dan Branson benar-benar peduli untuk memberi manfaat bagi umat manusia, para pencela berpendapat, mereka akan menggunakan kekayaan dan kecerdikan mereka yang besar untuk memecahkan banyak masalah besar yang dihadapi orang-orang di Bumi, seperti perubahan iklim, kemiskinan, dan kelaparan.

Ada juga kekhawatiran bahwa akhir dari perlombaan ruang angkasa miliarder pada akhirnya adalah privatisasi ruang secara de facto, di mana sejumlah kecil perusahaan memegang monopoli virtual atas apa yang dulunya dianggap sebagai ranah milik semua orang. Banyak ilmuwan juga mencemooh tujuan koloni yang lebih tinggi di orbit, bulan dan Mars yang dikemukakan oleh Bezos dan Musk, sebagai suatu tempat antara yang dibuat-buat dan sama sekali tidak mungkin. (adji/yahoonews)