Bezos Kendarai Sendiri Roket Luar Angkasa Pertamanya dengan Penumpang

AN HORN-KEMPALAN:  Orang terkaya di dunia Jeff Bezos meluncur ke luar angkasa pada hari Selasa (20/7) dalam penerbangan pertama perusahaan roketnya dengan orang-orang di dalamnya, menjadi miliarder kedua hanya dalam waktu seminggu yang mengendarai pesawat ruang angkasanya sendiri.

Pendiri Amazon ditemani oleh kelompok yang dipilih sendiri: saudaranya, seorang berusia 18 tahun dari Belanda dan seorang perintis penerbangan berusia 82 tahun dari Texas – yang termuda dan tertua yang pernah terbang di luar angkasa.

“Hari terbaik yang pernah ada,” kata Bezos setelah kapsul mendarat di lantai gurun pada akhir penerbangan 10 menit.

Dinamakan sesuai nama astronot pertama Amerika, roket New Shepard Blue Origin melonjak dari Texas Barat yang terpencil pada peringatan 52 tahun pendaratan Apollo 11 di bulan, tanggal yang dipilih oleh Bezos karena signifikansi historisnya. Dia berpegang teguh pada itu, bahkan ketika Richard Branson dari Virgin Galactic mendorong penerbangannya sendiri dari New Mexico dalam perlombaan untuk mendapatkan dolar turis luar angkasa dan mengalahkannya ke luar angkasa selama sembilan hari.

Tidak seperti pesawat roket yang dikemudikan Branson, kapsul Bezos sepenuhnya otomatis dan tidak memerlukan staf resmi untuk penerbangan naik-turun.

Blue Origin mencapai ketinggian sekitar 66 mil (106 kilometer), lebih dari 10 mil (16 kilometer) lebih tinggi dari perjalanan Branson pada 11 Juli. Booster setinggi 60 kaki (18 meter) berakselerasi ke Mach 3 atau tiga kali kecepatan suara untuk mendapatkan kapsul yang cukup tinggi, sebelum berpisah dan mendarat dengan tegak.

Para penumpang memiliki beberapa menit tanpa bobot untuk mengapung di sekitar kapsul putih yang luas. Kapsul berisi jendela itu mendarat di bawah parasut, dengan Bezos dan tamu-tamunya secara singkat mengalami hampir enam kali gaya gravitasi, atau 6 G, dalam perjalanan kembali.

Berbagi petualangan impian-menjadi-nyata Bezos adalah Wally Funk, dari daerah Dallas, salah satu dari 13 pilot wanita yang menjalani tes yang sama dengan korps astronot laki-laki NASA pada awal 1960-an tetapi tidak pernah berhasil ke luar angkasa.

Bergabung dengan mereka dalam joyride pamungkas adalah pelanggan pertama yang membayar perusahaan, Oliver Daemen, pengisi menit terakhir untuk pemenang misteri lelang $ 28 juta yang memilih penerbangan selanjutnya. Ayah remaja Belanda itu mengambil bagian dalam pelelangan, dan menyetujui harga yang lebih rendah yang dirahasiakan minggu lalu ketika Blue Origin menawari putranya kursi yang kosong.

Blue Origin — didirikan oleh Bezos pada tahun 2000 di Kent, Washington, dekat kantor pusat Amazon di Seattle — belum membuka penjualan tiket ke publik atau mengungkapkan harganya. Untuk saat ini, sedang memesan penawar lelang. Dua penerbangan penumpang lagi direncanakan pada akhir tahun, kata CEO Blue Origin Bob Smith.

Roket dan kapsul daur ulang yang membawa penumpang Selasa digunakan pada dua demo ruang angkasa terakhir, menurut pejabat perusahaan.

Virgin Galactic sudah memiliki lebih dari 600 reservasi dengan harga $250.000 masing-masing. Didirikan oleh Branson pada tahun 2004, perusahaan telah mengirim kru ke luar angkasa empat kali dan merencanakan dua penerbangan uji lagi dari New Mexico sebelum meluncurkan pelanggan tahun depan.

Pendekatan Blue Origin lebih lambat dan lebih disengaja. Setelah 15 penerbangan uji coba kosong yang berhasil ke luar angkasa sejak 2015, Bezos akhirnya menyatakan sudah waktunya untuk menempatkan orang di dalamnya. Administrasi Penerbangan Federal setuju pekan lalu, menyetujui lisensi ruang komersial.

Bezos, 57, yang juga memiliki The Washington Post, mengklaim kursi pertama. Yang berikutnya pergi ke saudara laki-lakinya yang berusia 50 tahun, Mark Bezos, seorang investor dan petugas pemadam kebakaran sukarela, kemudian Funk dan Daemen. Mereka menghabiskan dua hari bersama dalam pelatihan.

Sejarawan luar angkasa Universitas Chicago Jordan Bimm mengatakan riasan penumpang benar-benar luar biasa. Bayangkan jika kepala NASA memutuskan dia ingin meluncurkan pada tahun 1961 alih-alih Alan Shepard pada penerbangan luar angkasa AS pertama, katanya dalam email.

“Itu tidak terpikirkan!” kata Bima. “”Ini menunjukkan seberapa besar gagasan tentang siapa dan untuk apa ruang telah berubah dalam 60 tahun terakhir.”

Bezos mengundurkan diri awal bulan ini sebagai CEO Amazon dan baru minggu lalu menyumbangkan $200 juta untuk merenovasi National Air and Space Museum. Sebagian besar dari $28 juta dari pelelangan telah didistribusikan ke kelompok advokasi dan pendidikan luar angkasa, dengan sisanya diuntungkan oleh Blue Origin’s Club for the Future, upaya pendidikannya sendiri.

Kurang dari 600 orang telah mencapai tepi luar angkasa atau lebih. Hingga Selasa, yang termuda adalah kosmonot Soviet berusia 25 tahun Gherman Titov dan yang tertua di usia 77 adalah astronot Mercury yang berubah menjadi pesawat ulang-alik John Glenn.

Baik Bezos dan Branson ingin secara drastis meningkatkan jumlah keseluruhan itu, seperti halnya Elon Musk dari SpaceX, yang melewatkan lompatan ruang angkasa singkat dan mengirim klien pribadinya langsung ke orbit masing-masing untuk puluhan juta, dengan penerbangan pertama datang pada bulan September.

Terlepas dari penampilan, Bezos dan Branson bersikeras bahwa mereka tidak berusaha untuk saling mengalahkan dengan mengikat diri mereka sendiri. Bezos mencatat minggu ini bahwa hanya satu orang yang dapat mengklaim sebagai yang pertama di luar angkasa: kosmonot Soviet Yuri Gagarin, yang meroket ke orbit pada 12 April 1961.

“Ini bukan kompetisi, ini tentang membangun jalan ke luar angkasa sehingga generasi mendatang dapat melakukan hal-hal luar biasa di luar angkasa,” katanya di NBC’s “Today.”

Blue Origin sedang mengerjakan roket besar, New Glenn, untuk menempatkan muatan dan orang-orang ke orbit dari Cape Canaveral, Florida. Perusahaan juga ingin menempatkan astronot kembali ke bulan dengan pendarat bulan yang diusulkan, Blue Moon; itu menantang satu-satunya penghargaan kontrak NASA untuk SpaceX. (adji/ap)