Hasrat China Membangun Bendungan Super

BEIJING – KEMPALAN: Partai Komunis China (PKC) akan menggelar ekstravaganza patriotik pada 1 Juli untuk merayakan ulang tahun ke-100 pendiriannya.

Di antara pencapaian yang akan dirayakannya adalah Bendungan Baihetan, yang terletak di Sungai Jinsha, di tepi tenggara Dataran Tinggi Tibet. Bendungan akan mulai beroperasi pada hari yang sama.

Bendungan Tiga Ngarai adalah pembangkit listrik terbesar di dunia, dalam hal kapasitas terpasang, dan Bendungan Baihetan disebut sebagai bendungan lengkung terbesar di dunia, serta proyek pertama di dunia yang menggunakan turbin air raksasa satu gigawatt (GW) Generator.

Melansir dari Channelnewsasia, Dengan 16 generator seperti itu, Baihetan menempati peringkat sebagai bendungan pembangkit listrik tenaga air terbesar kedua di dunia (di belakang Bendungan Tiga Ngarai, dengan kapasitas 22,5 GW).

Semua ini menjadi makanan yang bagus untuk nasionalisme PKC (Partai Komunis China) dan penting bagi legitimasi partai. China sering memamerkan kehebatan rekayasa airnya, termasuk pelaksanaan transfer air antar-sungai paling ambisius yang pernah ada.

Tapi bendungan China bukan hanya simbol kebesaran negara. Juga bukan tujuan mereka hanya untuk memastikan keamanan air China, seperti yang diklaim oleh PKC. Mereka juga dimaksudkan sebagai sumber daya ungkit yang dapat digunakan China untuk melakukan kontrol atas negara-negara hilir.

Aneksasi PKT tahun 1951 atas Dataran Tinggi Tibet yang kaya air – titik awal dari sepuluh sistem sungai utama Asia – memberi China kekuatan luar biasa atas peta air Asia.

Dalam dekade berikutnya, negara telah memanfaatkan keuntungan riparian ini. Misalnya, dengan membangun 11 bendungan raksasa di Sungai Mekong, tepat sebelum sungai itu melintasi Asia Tenggara, China telah mengamankan kemampuan untuk mematikan keran air di kawasan itu.

Tetapi PKC gagal mempertimbangkan biaya tinggi dari strateginya, yang jauh melampaui gesekan politik dengan tetangga. Pembendungan yang tak pernah terpuaskan oleh partai itu mendatangkan malapetaka lingkungan pada sistem sungai utama Asia, termasuk jalur kehidupan ganda China daratan: Sungai Kuning dan Sungai Yangtze.

Bendungan raksasa merusak ekosistem, mendorong spesies air tawar menuju kepunahan, menyebabkan delta mundur, dan seringkali mengeluarkan lebih banyak gas rumah kaca daripada pembangkit listrik berbahan bakar fosil. Lebih dari 350 danau di China telah menghilang dalam beberapa dekade terakhir, dan, dengan hanya sedikit sungai yang mengalir bebas, fragmentasi dan penipisan sungai telah menjadi endemik.

Biaya sosial tidak kalah parah. Sebagai permulaan, mengingat konstruksi yang buruk dalam tiga dekade pertama pemerintahan komunis, sekitar 3.200 bendungan runtuh pada tahun 1981, dengan kegagalan Bendungan Banqiao tahun 1975 saja menewaskan hingga 230.000 orang.

Tentu saja, China telah meningkatkan kecakapan pembangunan bendungannya secara dramatis sejak saat itu, dan Baihetan selesai hanya dalam empat tahun. Namun seiring usia bendungannya yang masih muda, dan cuaca menjadi semakin ekstrem, kegagalan bencana tetap menjadi risiko serius. (Channelnewsasia/Brahma Chellaney, Abdul Manaf Farid)