Awali Liga Primer Inggris dengan Kemenangan, Arteta Memuji Peran Saliba

LONDON-KEMPALAN: Arsenal membuka perjalanannya di Liga Primer Inggris 2022—2023 ini dengan kemenangan penting. Arsenal membungkam Crystal Palace di Selhurst Park, kandang Palace, dengan dua gol tanpa balas.

Bukan Gabriel Jesus yang membuka pesta The Gunners (julukan Arsenal) malam itu. Melainkan rekannya sesama pemain berkebangsaan Brasil Gabriel Martinelli setelah memanfaatkan umpan manis dari Oleksandr Zinchenko pada menit ke-20.

Upaya Martin Odegaard dkk menambah kedudukan baru bisa terpenuhi lima menit sebelum laga berakhir. Adalah bek tengah Palace Mark Guehi yang menciptakan gol bunuh diri pada menit ke-85 dan memberi kemenangan dua gol bagi Arsenal.

BACA JUGA: Duel Arsenal Menantang Crystal Palace, Adu Hebat Rekrutan Baru

Tactician Arsenal Mikel Arteta pun mengulangi pencapaiannya ketika menandai awal musimnya di Liga Primer Inggris 2020—2021 lalu dengan kemenangan tanpa kebobolan di kandang lawan dalam matchweek pertama Liga Primer Inggris.

Saat itu, Arsenal mampu membungkam tuan rumah Fulham di Craven Cottage dengan tiga gol tanpa balas. Keberhasilan clean sheet kali ini tidak lepas dari satu sosok di lini belakang Arsenal. Sosok itu adalah William Saliba.

Saliba bukan pemain baru. Dia pemain muda Arsenal yang tiga musim terakhir “disekolahkan” ke klub-klub Liga Prancis. Seperti ke AS Saint-Etienne (2019—2020), OGC Nice (2021), dan di Olympique Marseille musim lalu.

BACA JUGA: Arsenal Masih Sempurna di Pramusim, Begini Pesan Mikel Arteta

Berpasangan dengan Gabriel Magalhaes, Saliba memastikan gawang Aaron Ramsdale aman dari kebobolan. ’’Di usia 21 tahun, debut di Liga Primer Inggris, menghadapi lawan seperti ini, lawan yang bermain dengan kekuatan fisik, dan mengatasi situasi dengannya,’’ puji Arteta.

Pelatih yang akrab disapa dengan panggilan Mister di London Colney (kamp latihan Arsenal) itu mengungkap kata-katanya kepada Saliba. ’’Saya ingin membiarkannya bermain. Itulah cara kami mencoba mengembangkan dia (Saliba),’’ ungkap Arteta.

Memulangkan Saliba ke Arsenal musim panas ini dianggapnya sudah jadi momen tepat. ’’Kalau menurutku itu sesuatu yang tidak biasa dan dia sangat bertekad. Dia bersedia datang ke sini dan sekarang membuktikan bahwa dia sudah siap,’’ sambung Arteta yang memenangi laga ke-50-nya sebagai pelatih di Liga Primer Inggris itu. (arsenal.com, Yunita Mega Pratiwi)