Jalan Singapura

Lee mengagumi Thatcher dan banyak mengadopsi pendekatan kesejahteraan yang dipakai Thatcher. Selama Lee memerintah oposisi dan media independen tidak diperbolehkan tumbuh di Singapura. Ini menyebabkan Singapore berada dalam peringkat 153 dari 180 negara dalam World Press Freedom Index. Lee tidak peduli.

Ia menerapkan hukuman keras bagi banyak pelanggaran dan penerapan hukuman mati untuk kasus pembunuhan dan perdagangan narkoba. Bahkan orang yang membuang sisa permen karet sembarangan pun akan dikenai hukuman denda. Saking banyaknya denda yang diterapkan, Singapura diledek sebagai ‘’The Fine City’’ alias Kota Denda.

Singapura melarang penjualan permen karet, sebagai bagian dalam upayanya menjaga kebersihan, dan melarang pornografi meskipun melegalisasi industri seks. Negara ini juga menjalankan kampanye publik untuk menggunakan bahasa Inggris yang baik, menjaga kesopanan, dan kerapian.

Lee mengundurkan diri sebagai perdana menteri pada tahun 1990, lalu menyerahkan kekuasaannya kepada Goh Chok Tong. Ibarat melepas kepala tapi tetap memegang buntut, Lee masih tetap berpengaruh dengan jabatan sebagai menteri senior.

BACA JUGA: Ojo Kesusu

Ia menjadi “menteri mentor” ketika anak tertuanya, Lee Hsien Loong, menjadi perdana menteri ketiga Singapura pada 2004. Sejak awal Lee mendesain anaknya untuk menjadi putra mahkota, dan Lee cukup sabar menunggu sampai anaknya cukup matang untuk mengambil alih kekuasaan.

Ia tahu bahwa dirinya tidak selalu populer di mata rakyat, terutama kalangan anak-anak muda. Mereka yang tidak mengalami masa-masa sulit pada era 1960 dan 1970-an tidak akan memberi apresiasi terhadap perjuangan Lee dan generasinya.

Tapi Lee tidak peduli. Ia tetap bersiteguh untuk menjaga rel pembangunan yang sudah dia landaskan. ‘’Tidak relevan bagi saya soal apa pandangan anak muda Singapura tentang saya,” kata Lee. ‘’Saya sudah hidup cukup lama untuk mengetahui bahwa Anda mungkin diidolakan selama hidup dan dicerca setelah meninggal.”

Lee mengaku sedih ketika berpisah dari Federasi Malaysia pada 1965. Tapi, dia harus move on dan melanjutkan strategi pembangunannya dengan sepenuh keyakinan. Singapura menjadi sukses besar melalui investasi asing yang menjadikan Singapura sebagai salah satu pusat perdagangan dan keuangan dunia.

Singapura–yang secara berkala berada di peringkat puncak sebagai tempat terbaik di dunia untuk melakukan bisnis–memberikan jaminan kesejahteraan kepada 5,4 juta warganya. Singapura menyubsidi perumahan rakyat dan  menetapkan aturan untuk melestarikan keharmonisan antara warga Cina, India, dan komunitas Melayu yang menjadi bumiputera.