Ungguli Serena, Osaka Melaju ke Final

MELBOURNE-KEMPALAN: Naomi Osaka mengakhiri langkah petenis Serena Williams untuk meraih Grand Slam ke-24 di Australia Open 2021 dan tinggal satu langkah lagi bagi petenis asal Jepang itu merengkuh gelar Grand Slam keempatnya.

Osaka mengalahkan Williams 6-3, 6-4 di semifinal Australia Terbuka pada Kamis (18/2) dan menjadikan kemenangannya yang ke-20 secara beruntun sejak kekalahan terakhirnya pada Februari 2020. Unggulan ketiga dari Jepang ini akan melawan unggulan ke-22 Amerika Jennifer Brady di final hari Sabtu (20/2).

Williams, dalam turnamen besar ke-11nya sejak melahirkan putrinya di tahun 2017 yang sempat mengancam jiwanya, sekali lagi datang berlaga namun dengan malu menyamai rekor gelar utama sepanjang masa Margaret Court. Petenis berusia 39 tahun itu memiliki rekornya sendiri di Era Terbuka (sejak 1968), di mana standar persaingan jauh lebih kuat.

Williams telah mencapai enam semifinal dan empat final dalam 11 pertandingan utama tersebut sebagai seorang ibu, tetapi dia hanya mengangkat trofi runner-up dan tidak lagi menjadi favorit di Slam.

Osaka, yang terkenal mengalahkan Williams di final AS Terbuka 2018 diwarnai pelanggaran kode Williams, masih terintimidasi untuk melihat Williams di sisi lain lapangan.

Itu terlihat di game pembukaan di hampir 90 derajat di bawah matahari yang menyilaukan tanpa angin.

Osaka mengalami masalah dengan lemparan bolanya dan dipatahkan. Tapi dia bangkit kembali, kemudian terhuyung-huyung lima game berturut-turut. Tidak ada yang bermain bagus di frame pembuka – Osaka hanya mendapatkan 36 persen dari servis pertamanya.

Williams, yang pergerakannya dalam lima pertandingan pertamanya di Melbourne adalah yang terbaik sejak ia memenangkan gelar mayor ke-23 saat hamil empat tahun lalu, memiliki empat kemenangan berbanding 16 kesalahan sendiri.

Williams mencoba melepaskan diri pada set kedua, sambil berteriak, “Lakukan tembakan! Lakukan tembakan! ” setelah forehand winner pada poin kedua. Tapi Osaka, mendikte dengan pukulan groundstroke yang lebih kuat, mematahkannya lagi beberapa saat kemudian.

Osaka, memperketat sementara 4-3 dan melakukan servis, melakukan tiga kesalahan ganda untuk membiarkan Williams kembali bermain. Tapi Osaka mematahkan semangat Williams karena cinta dan menyelesaikan pertandingan.

Williams kalah dari pemain tiga besar untuk pertama kalinya dalam hampir enam tahun, rentang waktu yang termasuk kemenangan atas Osaka dalam pertemuan terakhir mereka pada 2019.

Osaka berada di posisi 32-2 dalam enam Grand Slam terakhirnya di lapangan keras, memenangkan AS Terbuka pada 2018 dan 2020 dan Australia Terbuka pada 2019. Dia berusaha menjadi wanita aktif ketiga yang memenangkan setidaknya empat pertandingan utama, bergabung dengan Williams bersaudara.

Petenis Jepang Naomi Osaka, kiri, diberi selamat oleh Serena Williams dari Amerika Serikat setelah memenangi pertandingan semifinal di kejuaraan tenis Australia Terbuka di Melbourne, Australia, Kamis, 18 Februari 2021. (foto:ist)Osaka adalah tantangan level yang berbeda. Dia peringkat ketiga di dunia, tetapi kemungkinan besar adalah pemain terbaik sebenarnya. Itu memang benar ketika dia dalam permainannya.

“Saya sangat gugup dan takut pada awalnya,” kata Osaka di ESPN. “Hal terbesar [untuk menetap] adalah bersenang-senang. … Merupakan suatu kehormatan untuk bermain dengannya. ”

Williams memenangkan karirnya di Grand Slam ke-23 di Australia Terbuka 2017 dan kemudian mengumumkan bahwa dia hamil. Sejak menjadi seorang ibu, ini adalah penampilan utamanya yang ke-11. Dia mencapai empat final, tetapi gagal di semuanya, termasuk kekalahan AS Terbuka 2018 dari Osaka.

Pencarian numeriknya tidak relevan dalam perbandingannya dengan Court, yang memenangkan sejumlah Australian Open pada saat banyak pemain top tidak datang ke acara tersebut. Serena hampir secara universal dipuji sebagai pemain superior.

Mungkin satu-satunya pesaing nyata dalam debat terhebat sepanjang masa adalah Steffi Graf, yang memenangkan 22 gelar utama. Graf benar-benar mendominasi olahraga ini ketika dia memenangkan 20 pertandingan utama hanya dalam rentang waktu sembilan tahun. Umur panjang Serena terus menguntungkannya. Graf pensiun pada usia 30. Masuk ke usia 40, Serena tetap menjadi salah satu pemain top dunia.

Pertanyaan tentang berapa lama dia bisa melanjutkan pengejaran telah melayang di atasnya selama beberapa tahun terakhir karena cedera dan kelelahan sering menggagalkan servis legendaris dan kemampuan ground stroke. Dia menepis anggapan bahwa dia memberi isyarat kepada penonton setelah pertandingan bahwa ini adalah Australia Terbuka terakhirnya.

“Jika saya pernah mengucapkan selamat tinggal,” katanya sambil tersenyum, “Saya tidak akan memberi tahu siapa pun.”

Bagaimanapun, dia harus meninggalkan Melbourne karena tahu dia memainkan beberapa permainan tenis terbaiknya sejak menjadi seorang ibu. Jika dia bisa mempertahankan kondisi fisik ini, maka dia akan menjadi pesaing mutlak di sisa tahun ini, terutama di Wimbledon dan AS Terbuka di mana dia cenderung berkembang akhir-akhir ini.

Di turnamen putra, Novak Djokovic melawan petenis kualifikasi Rusia peringkat 114 Aslan Karatsev Kamis malam untuk memperebutkan satu tempat di final hari Minggu. Semifinal lainnya, yang mengadu unggulan keempat Daniil Medvedev dari Rusia dan No. 5 Stefanos Tsitsipas dari Yunani, akan digelar pada Jumat.(ap/rtr/adji)