Manchester United Macet, Tetangga Melaju

KEMPALAN: Manchester United macet. Setelah kalah dari jurukunci Shefield United sekarang gagal menang dari Arsenal. Dalam pertandingan melawan tuan rumah Arsenal di Stadion Emirates Minggu dinihari (31/1), kedua tim sama-sama melompong dengan skor 0-0.
Sang tetangga, Manchester City lebih hoki. Main lawan jurukunci Shefield yang bertamu ke Stadion Ettihad City nyaris tidak bisa menang dan hanya unggul tipis 1-0. Meski begitu kemenangan itu bisa membawa The Citizens melaju dan tetap berada di pole position meninggalkan MU yang masih kancrit di posisi kedua.

City mengumpulkan 44 angka dari 20 pertandingan, sementara MU baru mengumpulkan 41 poin dari 21 pertandingan. Arsenal masih asyik di papan tengah di urutan kesembilan dengan 31 angka dari 21 pertandingan.

Meskipun menang tapi fakta bahwa hanya bisa mencuri satu gol dari tim penjaga kuburan menunjukkan bahwa City menghadapi problem cukup serius, terutama di lini depan. Gabriel Jesus yang diandalkan jadi tukang gedor menggantikan Kun Aguero yang sudah sepuh ternyata masih melempem. City terlihat sangat bergantung pada kelihaian gelandang serang Kevin de Bruyne untuk membongkar gerendel pertahanan lawan, sehingga ketika De Bruyne membolos karena cedera City menjadi keropos.

Beruntung City sudah bisa mengatasi penyakit boyok di bagian belakang pertahanannya. Duet John Stones dan Ruben Diaz menjadi palang portal yang kokoh dan susah dijebol lawan.

Problem yang kurang lebih sama dihadapi oleh MU yang banyak bergantung pada kreativitas Bruno Fernandez. Dalam dua pertandingan terakhir Bruno terlihat lowbat dan MU tidak bisa menang. Mungkin Bruno sudah mulai kelelahan karena sudah setahun terakhir hampir selalu main full. MU punya stok Donny van de Beek yang punya kualitas jempolan untuk merotasi Bruno. Tapi sayang, manajer Ole Gunnar Solksjaer lebih suka meminta Van de Beek memanasi bench daripada memanaskan badan untuk bermain.

Paul Pogba dalam beberapa pertandingan terakhir kembali menemukan bentuk terbaiknya. Ia menjadi pemain palu gada, apa lu mau gua ada, pemain serba bisa di lapangan tengah dan sayap. Pogba bisa dimainkan di gelandang defense, gelandang serang, sayap kiri, maupun sayap kanan.

Pogba menjadi pilihan utama Mang Ole dalam beberapa pertandingan terakhir dan merotasinya ke berbagai posisi. Hal ini menjadi agak merepotkan bagi Marcus Rashford yang biasanya lebih bagus di sayap kiri. Ketika Pogba main di kiri seperti lawan Arsenal Rashford jadi kurang maksimal.

Posisi MU bisa melorot ke posisi ketiga kalau Leicester City bisa menang lawan Leeds United, Minggu malam (31/1). Liverpool yang agak macet beberapa pertandingan kali ini punya kesempatan merangsek mendekati MU kalau bisa menang lawan Westham, Minggu malam (31/1).

Pekan ke-21 menunjukkan perburuan yang masih terbuka antara klub-klub enam besar. Belum ada klub yang benar-benar aman di puncak klasemen. Kondisi ini berbeda jauh dari musim lalu ketika Liverpool pada periode Januari sudah meninggalkan pesaing-pesaingnya dengan selisih angka double digit.

City disebut-sebut paling punya peluang. Tapi dengan cedera pemain kunci City bisa saja setiap saat terpeleset. Hal yang sama dihadapi Liverpool yang masih panen cedera. Liverpool juga masih pasif di bursa lapak pemain yang dibuka sampai Senin.

MU yang relatif aman dari cedera masih sering masuk angin karena permainan yang angin-anginan. Kualitas Ole selalu dipertanyakan karena belum bisa membawa konsistensi dan stabilitas. Rekor pertandingan melawan tim The Big Six hanya sekali menang tipis dan lima kali seri.

Apakah mungkin akan ada kejutan juara seperti ketika Leicester juara pada 2016? Bisa saja terjadi kejutan itu, dan Leicester-lah yang dijagokan untuk membuat kejutan itu.

Brendan Rogers sudah memamerkan kecerdikannya sehingga bisa membawa Leicester di jalur perburuan juara sekarang ini. Kualitas pemain-pemain Leicester sebenarnya standar saja. Tapi kualitas Brendan Rogers dianggap istimewa sehingga mampu membawa timnya berada di posisi sekarang ini. Malah ada yang mengatakan hanya Rogers yang bisa melakukan hal ini di Leicester.

Akhirnya memang tambah deg-degan melihat perkembangan dari pekan ke pekan sampai akhir kompetisi, Mei nanti. (*)