Penemuan Tengkorak 146.000 Tahun Diduga Nenek Moyang Terdekat Manusia

BEIJING-KEMPALAN: Para ilmuwan mengumumkan pada hari Jumat (25/6) bahwa tengkorak yang ditemukan di timur laut China mewakili spesies manusia yang baru ditemukan yang mereka beri nama Homo longi, atau “Manusia Naga” – dan mereka mengatakan garis keturunan harus menggantikan Neanderthal sebagai kerabat terdekat kita.

Tengkorak dari kota Harbin itu ditemukan pada tahun 1930-an di kota dengan nama yang sama di provinsi Heilongjiang, tetapi dilaporkan disembunyikan di dalam sumur selama 85 tahun untuk melindunginya dari tentara Jepang.

Kemudian digali dan diserahkan kepada Ji Qiang, seorang profesor di Universitas GEO Hebei, pada tahun 2018.

Melansir dari Channelnewsasia, temuan ini dipublikasikan dalam tiga makalah di jurnal The Innovation.

“Pada analisis kami, kelompok Harbin lebih terkait erat dengan H sapiens daripada Neanderthal – yaitu, Harbin berbagi nenek moyang yang lebih baru dengan kita daripada Neanderthal,” rekan penulis Chris Stringer dari Natural History Museum, London kepada AFP.

“Jika ini dianggap sebagai spesies yang berbeda, maka ini adalah spesies saudara kita (yang paling dekat hubungannya).”
Tengkorak itu berusia setidaknya 146.000 tahun, menempatkannya di Pleistosen Tengah.

Tengkorak itu bisa menampung otak yang ukurannya sebanding dengan manusia modern tetapi dengan rongga mata yang lebih besar, tonjolan alis yang tebal, mulut yang lebar dan gigi yang terlalu besar.

“Meskipun menunjukkan ciri khas manusia purba, tengkorak Harbin menyajikan kombinasi mosaik karakter primitif dan turunan yang membedakan dirinya dari semua spesies Homo lain yang sebelumnya bernama,” kata Ji, rekan penulis studi tersebut.

Nama ini berasal dari Long Jiang, yang secara harfiah berarti “Sungai Naga”.
Mengingat lokasi di mana tengkorak itu ditemukan serta manusia berukuran besar yang disiratkannya, tim percaya bahwa H longi mungkin telah beradaptasi dengan baik untuk lingkungan yang keras dan akan mampu menyebar ke seluruh Asia.
“Ini menunjukkan bahwa Harbin dan beberapa fosil lain dari China membentuk garis keturunan ketiga dari manusia kemudian bersama Neanderthal dan H sapiens,” jelas Stringer.

Jika Homo sapiens telah mencapai Asia Timur pada saat Homo longi hadir, mereka mungkin telah kawin silang, meskipun hal ini tidak jelas.

Banyak juga pertanyaan yang belum terjawab tentang tingkat budaya dan teknologi mereka, karena kurangnya bahan arkeologi.

Tapi temuan itu masih bisa membentuk kembali pemahaman kita tentang evolusi manusia. (Channelnewsasia, Abdul Manaf Farid)