Max Verstappen, Si Ugal-Ugalan Itu Kini Jadi Juara Dunia Baru F1
ABU DHABI-KEMPALAN: Seperti yang telah diprediksi, perebutan gelar juara dunia Formula 1 musim ini benar-benar berlangsung ketat. Setelah sempat performanya menurun dalam tiga seri balapan terakhir, Max Verstappen mampu menghentikan ambisi Lewis Hamilton memenangi F1 dalam delapan musim beruntun.
Di Yas Marina Circuit, Abu Dhabi, Minggu malam (12/12) Verstappen yang pernah disentil Hamilton sebagai pembalap dengan gaya nyetir ugal-ugalan itu, menahbiskan dirinya jadi jawara dunia baru F1.
Pembalap Red Bull Racing Honda tersebut berhasil mencatatkan waktu 1 jam 30 menit 17,345 detik. Mad Max (julukan Verstappen) mampu menginjak garis finish lebih cepat 2,256 detik dari pembalap Mercedes AMG Petronas itu.
Dengan kemenangan tersebut, Verstappen pun mampu menuntaskan musim ketujuhnya dalam balapan F1 ini dengan mengoleksi 394,5 poin. Dia mengungguli Hamilton yang merupakan juara bertahan F1 itu di posisi kedua dengan 388,5 angka.
Keberhasilan Verstappen jadi pembalap Belanda pertama yang memenangi F1 itu tak lepas dari safety car. Seperti saat ban Verstappen sudah mulai kehilangan daya cengkeram dalam lima lap tersisa.
Crash yang dialami pembalap Williams Racing Nicolas Latifi di Tikungan 14 membuat safety car keluar dan Verstappen pun memanfaatkannya untuk masuk ke pit stop dan mengganti bannya dengan ban soft. Safety car itu baru kelur pada lap ke-57.
Dengan menggunakan ban barunya, mobil Red Bull RB16B Verstappen pun mampu memburu Billion Dollar Man (julukan Hamilton) dan menyalipnya di Tikungan ke-5 untuk mencuri posisi terdepan dari Hamilton. Posisi itu yang mampu dipertahankan Verstappen hingga balapan tuntas.
’’Akhirnya, sedikit berbau keberuntungan bagiku,’’ kata Verstappen mengomentari balapan gila yang dia jalani bersama Hamilton di Yas Marina tersebut. Verstappen pun sulit memercayai jika dialah yang memenangi balapan seru itu.
’’Sepanjang balapan saya terus berjuang, dan tentu saja kesempatan di lap terakhir itu yang luar biasa. Itu gila, itu sangatlah gila,’’ sambung Verstappen yang sepanjang karirnya ini mentok hanya mampu menyudahi musimnya dalam balapan F1 di peringkat ketiga tersebut.
Selain merengkuh gelar juara dunia F1 di musim ini, Verstappen juga berhak dianugerahi awards Pole Trophy. Itu didapat Verstappen setelah mencatkan pole position terbanyak sepanjang 2021 ini. Musim ini, Verstappen mencatatkan 10 kali pole positions. (Yunita Mega Pratiwi)
