Jangan Ulangi Kesalahan GE ini

Judul Buku: Lights Out: Pride, Delusion, and the Fall of General Electric

Penulis: Thomas Gryta dan Ted Mann

Publisher: HMH Books

Tanggal Terbit: 05/04/2021

Tebal Buku: 384

Peresensi: Kumara Adji

KEMPALAN: Sejak didirikan pada tahun 1892, General Electric (GE) telah menjadi lebih dari sekedar korporasi. Selama beberapa generasi, GE adalah simbol keamanan kerja, investasi yang sangat aman, dan pendidikan bisnis elit untuk manajer puncak. Namun, bagaimana mungkin General Electric—mungkin perusahaan paling ikonik di Amerika—mengalami kejatuhan yang begitu cepat dan tiba-tiba?

Lights Out: Pride, Delusion, and the Fall of General Electric ditulis oleh dua reporter Wall Street Journal Thomas Gryta dan Ted Mann yang meliput kejatuhannya dan menggambarkan sejarah definitif penurunan epik General Electric dalam buku ini.

Itu sebabnya bagi mereka yang ingin memahami apa yang sebenarnya salah dan pelajaran apa yang didapat dari cerita ini bagi investor, regulator, pemimpin bisnis, dan mahasiswa bisnis akan menemukan buku ini akan memuaskannya.

Kita ketahui bahwa GE telah menggemparkan Amerika, memberi daya pada segala hal mulai dari bola lampu hingga turbin, dan menjadi sepenuhnya terintegrasi ke dalam pola pikir masyarakat Amerika seperti yang pernah dimiliki beberapa perusahaan. Dan setelah dua dekade kepemimpinan di bawah CEO legendaris Jack Welch, GE memasuki abad kedua puluh satu sebagai perusahaan Amerika yang paling berharga. Namun, kurang dari dua dekade kemudian, GE yang lama hilang.

​Buku Lights Out memaparkan bagaimana penerus Welch yang dipilih sendiri, Jeff Immelt, mencoba memperbaiki kekurangan di mesin laba Welch, sambil tersandung kesalahannya sendiri. Pada akhirnya, budaya tradisional GE yang berorientasi pada kemenangan dengan segala cara tampaknya kehilangan arahnya, yang pada akhirnya menyebabkan kemerosotan perusahaan baik dalam skala pribadi maupun organisasi. Lights Out merinci bagaimana salah satu perusahaan besar Amerika sepanjang masa telah direduksi menjadi kisah peringatan untuk zaman kita.

Semasa kejayaannya, GE telah berubah menjadi perusahaan mitos. GE pada satu waktu terbesar, merupakan perusahaan paling kuat di dunia. Kisah pendiriannya termasuk inovator Thomas Edison dan pemodal J.P. Morgan. CEO legendarisnya Jack Welch, yang menulis lima buku terlaris tentang kepemimpinan, menjadi model bagi seluruh generasi eksekutif. Ketika GE mulai menggunakan perangkat lunak Microsoft di masa awal berdiirnya perusahaan software itu, telah memberi Microsoft sebuah dorongan besar di pasar, karena GE adalah perusahaan penentu arah.

Ternyata kata “mythic” adalah kata yang tepat untuk GE. Korporasi telah runtuh ke Bumi dalam salah satu kejatuhan terbesar dalam sejarah bisnis. Tenaga kerjanya telah dikosongkan, dari 333.000 karyawan pada 2017 menjadi kurang dari 174.000 pada akhir tahun lalu. Harga sahamnya turun drastis. Pada tahun 2018, GE dikeluarkan dari Dow Jones Industrial Average setelah lebih dari satu abad dalam indeks.

Kejatuhan GE bukanlah hasil dari para inovator yang mengembangkan mesin jet atau turbin angin yang lebih baik. Ini juga bukan kasus penipuan langsung, seperti Enron. Ini adalah kasus salah urus dari bisnis yang terlalu kompleks.

Banyak hal yang bisa didapatkan dari membaca buku ini. Gryta dan Mann memberi wawasan terperinci tentang budaya, keputusan, dan akuntansi yang akhirnya berhasil menguasai GE secara besar-besaran.

Kesimpulan besar pertama adalah bahwa salah satu kekuatan terbesar GE sebenarnya adalah salah satu kelemahan terbesarnya. Selama bertahun-tahun, investor menyukai saham GE karena tim manajemen GE selalu “mencatat”—yaitu, perusahaan menghasilkan laba per saham setidaknya sebesar yang diprediksi oleh analis Wall Street. Ternyata budaya membuat angka dengan segala cara memunculkan “teater sukses” dan “mengejar penghasilan”. Dalam kata-kata Gryta dan Mann, “Masalah [yang] disembunyikan demi menjaga kinerja, sehingga memungkinkan masalah kecil menjadi masalah besar sebelum terdeteksi.”

Bab 14 dari Lights Out merinci banyak tipu muslihat yang digunakan GE untuk membuat angka-angka itu terlihat lebih baik daripada yang sebenarnya. Misalnya, Gryta dan Mann melaporkan bahwa GE terkadang secara artifisial meningkatkan laba kuartalan dengan menjual aset (misalnya, kereta diesel) ke bank yang ramah, mengetahui bahwa bank tersebut dapat membeli kembali aset tersebut pada waktu yang dipilih GE. Ada banyak cara perusahaan dapat berakhir dengan budaya yang menghargai permainan angka.

Kesimpulan besar kedua dari Lights Out adalah bahwa GE tidak memiliki bakat dan sistem yang tepat untuk menggabungkan berbagai bisnis yang tidak terkait—termasuk pembuatan film, asuransi, plastik, dan pembangkit listrik tenaga nuklir—dan mengelolanya dengan baik. Investor menerima gagasan bahwa pelatihan perusahaan yang terkenal di dunia membuatnya lebih baik dalam mengelola berbagai hal daripada orang lain, dan bahwa GE dapat menghasilkan keuntungan yang konsisten bahkan di pasar yang sangat siklis. Dan GE berhasil meyakinkan orang-orang bahwa para generalisnya, sebutan bagi promotor GE, dapat menghindari jebakan yang menjebak konglomerat besar di masa lalu.

Pada kenyataannya, para generalis tersebut seringkali tidak memahami secara spesifik industri yang harus mereka kelola dan tidak dapat menavigasi tren di industri mereka. Misalnya, penulis membuat kasus bahwa CEO Jeff Immelt tidak memiliki pegangan yang baik pada unit perbankannya yang besar, GE Capital. “Menghasilkan uang dari [GE Capital] tampak sangat sederhana baginya pada awalnya, seperti yang harus dilakukan Welch, tetapi neraca sangat rumit, dan risiko besar mengintai di sana dan tidak selalu mudah terlihat dalam laba dan rugi kuartalan,” tulis Gryta dan Mann. Seorang mantan eksekutif GE mengatakan kepada penulis bahwa “Saya kesulitan dengan konsep dasar—perbedaan antara utang yang dijamin dan tidak dijamin, misalnya, yang mendasar bagi operasi pinjaman seperti GE Capital.”

Dinamika ini tidak terbatas pada Immelt. Hal seperti di atas merajalela di seluruh jajaran teratas perusahaan. Akibatnya, kemampuan eksekutif puncak untuk memahami apa yang sebenarnya terjadi sangat terbatas. Satu-satunya orang yang benar-benar dapat menggali angka-angka dan melihat apa yang sedang terjadi adalah di bidang keuangan. Dan orang-orang keuangan tidak memiliki banyak insentif untuk membawa berita negatif ke Welch atau Immelt.

Ada banyak kalangan dermawan mengatakan hal-hal seperti, “Saya hanya berharap penerima hibah saya dapat beroperasi lebih sekedar bisnis.” Kisah GE, yang dipimpin oleh orang-orang yang sangat cerdas yang sangat peduli dengan pekerjaan mereka, harus menghentikan pembicaraan semacam itu. Yang benar adalah bahwa bisnis, bahkan raksasa industri, sama rentannya dengan kesalahan seperti organisasi nirlaba mana pun. Siapapun yang ingin menghindari kesalahan yang dibuat oleh GE harus membaca buku ini. (*)