Patroli Angkatan Laut Filipina di Laut Cina Selatan

MANILA – KEMPALAN: Militer Filipina telah memerintahkan lebih banyak kapal angkatan laut untuk dikerahkan untuk “patroli kedaulatan” di Laut Cina Selatan, di mana armada Cina telah berlabuh di pulau terumbu karang yang menjadi sengketa dan mengabaikan permintaan Manila untuk meninggalkan daerah tersebut.

Menteri Pertahanan Filipina Delfin Lorenzana telah meminta sekitar 200 kapal Cina yang dia gambarkan sebagai kapal milisi untuk segera meninggalkan Whitsun Reef, kawasan karang dangkal sekitar 175 mil laut (324 km) barat kota Bataraza di provinsi Palawan, Filipina barat.

Cina mengabaikan seruan tersebut, bersikeras bahwa mereka memiliki wilayah lepas pantai dan bahwa kapal-kapal itu berlindung dari laut yang ganas.

Melansir dari Scmp, Panglima militer Jenderal Cirilito Sobejana telah memerintahkan pengerahan kapal angkatan laut tambahan untuk memperkuat “patroli kedaulatan maritim” negara itu di perairan yang disengketakan, kata militer pada hari Kamis (25/3).

Tidak disebutkan seberapa dekat kapal-kapal angkatan laut Filipina akan bermanuver dari kapal-kapal Cina, yang kehadirannya oleh Lorenzana disebut sebagai “serangan” dan “tindakan provokatif untuk memiliterisasi daerah tersebut”.

Amerika Serikat mengatakan pada Selasa (23/3) bahwa pihaknya mendukung Filipina dalam perseteruan baru dengan Beijing dan menuduh Cina menggunakan “milisi maritim untuk mengintimidasi, memprovokasi, dan mengancam negara lain, yang merusak perdamaian dan keamanan”.

Pemerintah Filipina mengatakan bahwa terumbu karang berada dalam zona ekonomi eksklusif yang diakui secara internasional di mana negara itu “menikmati hak eksklusif untuk mengeksploitasi atau melestarikan sumber daya apa pun”.

Sementara itu, Vietnam juga mengatakan kapal-kapal Cina di terumbu karang, yang oleh Hanoi disebut Da Ba Dau, telah melanggar kedaulatannya.

“Vietnam meminta Cina menghentikan pelanggaran ini dan menghormati kedaulatan Vietnam,” kata juru bicara Kementerian Luar Negeri Vietnam Le Thi Thu Hang. (South China Morning Post, Abdul Manaf Farid)