Joe dan Jill Biden, Bukan Kemesraan Transaksional
KEMPALAN: Dalam misi untuk membangun kembali norma kelembagaan dan membantu menyembuhkan negara yang terluka, Joe dan Jill Biden mencoba sesuatu yang baru setelah empat tahun era Trump: sedikit kelembutan.
Sejak Hari Pelantikannya pada bulan lalu, pasangan presiden dan ibu negara terlihat mencolok dalam menunjukkan kemesraan mereka di depan umum, mulai dari ciuman singkat sebelum menaiki Marine One hingga jalan-jalan pagi yang nyaman di antara permen hati berukuran besar di White House North Lawn.
Isyarat romantis antara kedua Biden itu – yang menghabiskan akhir pekan Hari Valentine bersama keluarga di Camp David – tidak hanya mewakili ketahanan, pernikahan 43 tahun mereka, tetapi juga gaya komunikasi interpersonal yang diproklamirkan sendiri oleh presiden baru.
Dan meskipun pertunjukan kehangatan Joe dan Jill Biden hanyalah yang terbaru dalam sejarah panjang PDA (public display affection) kepresidenan, mereka bahkan lebih terlihat kontras dengan Donald dan Melania Trump – yang terkadang interaksi publiknya yang dingin menghancurkan perkembangan budaya yang stabil dari pasangan presiden dan ibu negara yang semakin nyaman dalam mengekspresikan kemesraan di depan kamera.
Juru bicara untuk keluarga presiden tidak segera memberikan komentar tentang bagaimana pasangan itu menangani proyeksi publik tentang hubungan mereka dan pesan apa, jika ada, yang mereka upayakan untuk disampaikan melalui interaksi mereka.
Dr. Lara Brown, direktur Sekolah Pascasarjana Manajemen Politik di Universitas George Washington, menggambarkan Trump “terkenal keren,” mengacu pada beberapa kali mantan ibu negara tampak menarik tangannya dari suaminya di depan umum.
Sebaliknya, kedua Biden itu, “sangat ingin membantu negara kembali dari apa yang menurut saya terus-menerus disampaikan oleh pemerintahan Trump,” kata Brown, “yaitu bahwa hubungan dan semua kepresidenan bersifat transaksional daripada transformasional.”
Sikap dan retorika seorang presiden adalah “seperti musik latar bagi negara,” kata Brown – dan PDA dapat menjadi bagian penting dari soundtrack itu.
“Orang tidak selalu mendengarkan setiap kata, tetapi mereka mendengarkan nadanya. Mereka mendengarkan iramanya,” katanya. “Mereka menerima perilaku, gerak tubuh, atau hubungan ini. Bagaimana presiden terlibat dengan Kabinet? Bagaimana presiden berinteraksi dengan ibu negara? Bagaimana presiden mengelola sesuatu yang simbolik, serta substansinya?”
Namun pada akhirnya, Brown berpendapat bahwa perilaku pribadi presiden tidak pernah dapat benar-benar diisolasi dari naluri politik primal mereka. Tapi itu tidak selalu berarti buruk.
“Sebagian besar politisi telah lama memikirkan sisi strategis dari perilaku mereka sehingga itu adalah bagian dari diri mereka,” katanya. “Jadi pada level itu, ialah keaslian mereka, meskipun mereka tahu bahwa mereka bermain dalam suatu jenis.”
Brown menunjuk secara khusus ke salah satu contoh PDA politik yang paling berkesan di era modern: Al dan Tipper Gore yang intens – dan oleh banyak catatan membuat ngeri – berciuman di Konvensi Nasional Demokrat tahun 2000.
Brown tidak meragukan bahwa ciuman itu asli. Namun setelah perselingkuhan Bill Clinton dengan Monica Lewinsky, ketika Al Gore berusaha memproyeksikan bahwa pernikahannya – yang berakhir satu dekade kemudian – lebih kuat daripada pernikahan presiden yang sedang menjabat, “tidak mungkin dia tidak tahu apa dampak dari tindakannya itu,” katanya.
Donna Brazile, yang menjabat sebagai manajer kampanye Gore, juga menyatakan bahwa momen antara wakil presiden dan pasangannya “benar-benar spontan.”
Pejabat lawas Demokrat itu ingat bahwa dia duduk di atas panggung di samping penyelenggara konvensi Michael Berman pada saat itu, yang dia dera ketika calon presiden mengunci bibir dengan pasangannya.
“Saya memukulnya dan saya berkata, ‘Apa itu?’ Maksud saya, itu sangat tidak tertulis,” kata Brazile, menambahkan dari Berman: “Saya harap saya tidak mematahkan bahunya.”
Merefleksikan hasil politik dari PDA pasangan Gore itu, Brazile mengatakan “tidak ada pertanyaan yang menurut saya membantu menyegel kesepakatan dalam banyak hal bagi orang-orang yang sering tidak melihat Al Gore dalam semua kerumitannya sebagai kandidat, sebagai individu. Dan saya pikir itu momen yang sangat bagus untuk mereka. Itu momen yang bagus untuk kampanye.”
Brazile juga memiliki beberapa wawasan tentang hubungan pasangan Biden. Dia bertemu Joe Biden pada tahun 1987, ketika senator Delaware saat itu melakukan perjalanan ke negara asalnya Louisiana untuk bekerja di Gedung Putih pada saat pertamanya dan menawarkan pekerjaan pada Brazile muda sebagai direktur politik regional untuk kampanyenya.
Brazile menolak proposal untuk menjadi direktur politik nasional untuk pencalonan presiden Dick Gephardt. Namun beberapa dekade kemudian, selama pemerintahan Obama, dia sering mengunjungi rumah wakil presiden di Observatorium Angkatan Laut AS untuk sarapan bersama Joe dan Jill Biden.
Rasa sayang mereka terhadap satu sama lain terlihat pada saat itu dalam pengaturan pribadi itu, kata Brazile, dan itu tetap menjadi bukti publik sekarang, ketika presiden baru memulai apa yang dia anggap sebagai upaya untuk merebut kembali jiwa Amerika.
“Saya pikir menunjukkan cinta yang dia miliki tidak hanya untuk istrinya, tapi keluarganya akan membantu kami sembuh,” kata Brazile. “Karena bagaimanapun, sekarang Joe Biden mewarisi 321 juta anggota keluarga. Dan waktu yang tepat untuk menunjukkan kepada kami bagaimana mencintai satu sama lain, saling menghormati dan bagaimana membantu menyembuhkan negara ini.”
Jill Biden, juga, berusaha untuk menyampaikan pesan yang sama menjelang akhir pekan Hari Valentine. Kantornya bekerja Kamis malam untuk menanam plakat berbentuk hati di luar Gedung Putih yang dihiasi dengan kata-kata seperti “persatuan”, “kebaikan”, dan “penyembuhan”.
Pada Jumat pagi, keluarga Biden berjalan cepat ke Halaman Utara untuk mengagumi pertunjukan kejutan, membawa cangkir kopi dan ditemani oleh dua anjing Gembala Jerman mereka, Champ dan Mayor. “Ini hanya sedikit kegembiraan. Sedikit harapan. Itu saja,” kata ibu negara kepada wartawan.
Presiden menambahkan: “Saya tergila-gila padanya, bung.”
Para pakar kepresidenan dan pakar hubungan setuju bahwa PDA pasangan pertama membawa banyak arti penting yang tak terucapkan bagi orang Amerika pada momen khusus ini dalam sejarah – baik yang terjadi setelah pasangan Trump maupun dalam konteks negara yang terpecah belah dan dilanda pandemi.
“Saya pikir keluarga Biden tahu bahwa kemesraan yang mereka tunjukkan satu sama lain berfungsi sebagai sarana penyembuhan,” kata Dr. Douglas Brinkley, profesor dan sejarawan presiden dari Universitas Rice.
“Presiden dan ibu negara yang baru harus saling berempati,” jelasnya, dan PDA Biden hanyalah salah satu bagian dari upaya pasangan presiden dan ibu negara itu untuk memenuhi kebutuhan kelembagaan tersebut.
“Saat kami menonton [pasangan itu] bersama, kami tidak ingin merasakan ketegangan dalam pernikahan mereka,” kata Brinkley. “Kami tidak ingin merasa bahwa mereka menikmati dipisahkan satu sama lain. Seseorang ingin percaya bahwa ada harmoni dan rasa hormat yang dalam di sana.”
Pertunjukan kemesraan yang kasual tidak selalu biasa bagi pasangan pertama. Menurut Dr. Barbara Perry, direktur Studi Kepresidenan di Miller Center Universitas Virginia, revolusi seksual tahun 1960-anlah yang mendefinisikan ulang standar bagaimana semua orang Amerika – termasuk panglima tertinggi – dapat berinteraksi dengan pasangan mereka di depan umum.
Setelah Richard Nixon mengundurkan diri dari kursi kepresidenan pasca skandal Watergate, Gerald dan Betty Ford menjadi pasangan pertama yang sepenuhnya merangkul konsep PDA setelah perubahan sosial tersebut, kata Perry.
Pasangan Ford menunjukkan kemesraan mereka satu sama lain sejak hari pertama pada 9 Agustus 1974, ketika mereka mengawal keluarga Nixon yang keluar pada upacara perpisahan Gedung Putih yang rumit yang membuat kedua hubungan itu menjadi sangat lega.
Saat mereka menuruni karpet merah yang terbentang di South Lawn, Gerald dan Betty Ford berpegangan tangan dengan ibu negara Pat Nixon. Sementara itu, Richard Nixon – sedikit dikeluarkan dari rombongan – berjalan tanpa kekang menuju helikopter kepresidenan yang akan membawanya pulang ke California.
Pasangan Ford tampak “natural saat bersama” dan “tampak begitu bahagia” selama dua setengah tahun singkat mereka di Gedung Putih, kata Perry. Tidak hanya mereka tidak terlalu terbebani sebagai akibat dari kemajuan budaya era 60-an; mereka juga diuntungkan dengan mengikuti keluarga Nixon, yang disebut Perry sebagai “pemenang penghargaan pasangan dingin” di antara pasangan presiden modern.
Mungkin yang terpenting, Gerald Ford tidak pernah menginginkan ambisi politik yang begitu tinggi. Ford, mantan pemimpin minoritas DPR, tidak terpilih menjadi presiden – pertama diangkat menjadi wakil presiden setelah pengunduran diri Spiro Agnew dan kemudian ke Kantor Oval ketika Nixon mengundurkan diri.
“Mereka tidak pernah menjadi sorotan panas nasional,” kata Perry tentang Ford. “Jadi mereka merasa nyaman melakukan apa yang selalu mereka lakukan.”
Presiden dan ibu negara berikutnya menunjukkan kemesraan mereka satu sama lain dengan cara mereka sendiri – termasuk surat cinta dari Ronald kepada Nancy Reagan, yang dianggap Perry sebagai pasangan paling mesra di antara pasangan modern pertama.
Baby Boomers, generasi yang jauh lebih tidak terpengaruh oleh PDA daripada nenek moyang mereka, masuk ke Gedung Putih dalam bentuk Bill dan Hillary Clinton. Namun pernikahan mereka, yang diguncang pada pertengahan 1990-an oleh perselingkuhan Monica Lewinsky, mewakili titik balik besar dalam sejarah PDA kepresidenan, ketika jutaan orang Amerika mulai mengamati tiap gerak pertama pasangan Clinton untuk mencari tanda-tanda ketidaktulusan.
Sementara publik baru mengetahui tentang perjuangan pernikahan presiden sebelumnya setelah mereka meninggalkan kantor, Perry mengatakan bahwa pasangan Clinton “adalah pasangan pertama, dan dia presiden pertama, yang kita tahu secara real-time, sementara dia menjadi presiden, bahwa dia tersesat dari pernikahannya. Dan bagi mereka, itulah mengapa sangat sulit untuk mengetahui mana yang tulus dan mana yang licik “
Sejak Bill dan Hillary Clinton, kepresidenan telah melihat serangkaian pasangan pertama – George W. dan Laura Bush, Barack dan Michelle Obama, serta Joe dan Jill Biden – yang menunjukkan bahwa budaya Amerika “melewati semua tabu” yang sebelumnya dikaitkan dengan PDA, kata Perry.
Pengecualian mencolok adalah pasangan pertama sebelumnya, Donald dan Melania Trump, yang pertemuan publiknya yang dingin mengganggu apa yang tadinya merupakan integrasi alami PDA ke dalam perilaku presiden sehari-hari.
Dalam hal ini, kemesraan yang ditunjukkan pasangan Biden tampak agak asing setelah empat tahun terakhir, meskipun itu menunjukkan kembalinya norma-norma pemerintahan sebelumnya yang berulang kali dijanjikan oleh presiden baru untuk direhabilitasi di jalur kampanye.
“Ini hal yang menghibur. Hangat. Tulus, “kata Perry. “Jadi jika Anda menumpukkan masalah Covid, negara kita yang terpecah [dan] kekerasan di negara kita dan dikontraskan dengan pasangan Trump, itu melambangkan segalanya.”
Drew Joseph, seorang terapis pasangan yang berbasis di Washington yang telah berpraktik selama hampir tiga dekade, dengan cara yang sama menafsirkan pertukaran kemesraan pasangan Biden sebagai “sinyal yang sangat disambut” pada tahun 2021. Terlepas dari apakah Biden menyadarinya atau tidak, kedekatan publik mereka juga “mengkomunikasikan kepercayaan yang luar biasa” dalam menghadapi krisis, katanya.
Tapi mengesampingkan keadaan serikat yang mengerikan, PDA dari para pemimpin seperti Joe Biden adalah “sangat penting” dalam dirinya sendiri, kata Joseph, karena ini menunjukkan bahwa atribut kekuatan dan kepekaan tidak saling eksklusif.
“Kita semua perlu merasa, ‘Ini adalah orang yang memiliki kapasitas dan keinginan untuk melindungi kita – dan mereka juga manusia, dan mereka mengerti dan mereka tidak takut dengan kerentanan dan kebutuhan yang kita semua rasakan.” (reza m hikam/politico)
